בולען (Sinkhole) נוצר מתחת לפני הקרקע, בשל מחסור באדמה שיוצרת חלל תת-קרקעי. האדמה החסרה גורמת לקרקע שמעל החלל להיות פחות יציבה, עד שהיא קורסת פנימה ומתגלה בולען.

בולענים מופיעים לרוב בשל המסה של החומרים בקרקע על ידי מים. המסת החומרים בקרקע גורמת להפחתת הנפח של שכבת קרקע ואז מתרחשת שקיעה של השטח שמעל לשכבת הקרקע המומסת.

בארץ נחקרה היווצרות של מאות הבולענים שעל שפת ים המלח. הם נוצרים בגלל שירידת מפלס מי ים-המלח, מטר עד מטר וחצי בכל שנה, גורמת לחוף ים לסגת לאחור. מי תהום שחודרים לאדמה, במקום מי הים המלוחים, ממיסים את שכבות המלח שבאדמה והמסת המלח משאירה חלל באדמה. כך קורסת בשלב כלשהו שכבת האדמה שמעל לחלל זה.

באוניברסיטת תל אביב פיתח חוקר בשם ד"ר לב אפלבאום שיטה לאיתור אזורי סכנה להיווצרות בולענים, עוד בשלבי היווצרותם. בעזרת מדידה של שינוים מזעריים בכוח המשיכה של פני השטח, הם מסוגלים לאתר את הבולענים כבר מהתחלה.


הנה אנימציה שמדגימה כיצד נוצר בולען:

https://youtu.be/P6b_AdpEppo


תיאור מ-2008 של תופעת הבולענים בים המלח:

http://youtu.be/b-sz7YZH_eA


הנה המצב החמור של בולעני ים המלח בצילומים מהאוויר:

http://youtu.be/c915UOU3QLU


וכתבה מהטלוויזיה על הבולענים של ים המלח:

http://youtu.be/bR2k2wbSBcA?t=46s