אם ראיתם פעם כדור ענק, ערפילי וצהבהב, עם פסים צבעוניים שהם ענני אמוניה וגופרית, שמסביבו טבעות רחבות ובוהקות ושלל ירחים והוא עוצר נשימה ביופיו - זהו שבתאי.

שבתאי, באנגלית סטורן (Saturn), הוא השישי מבין כוכבי הלכת במרחקו מהשמש. הוא הכוכב השני שבין כוכבי הלכת שעשויים מגז (כוכבי הלכת הגזיים) ובמרכזו יש ליבה קטנה של סלעים. הוא מוקף בחגורת קרינה איומה, הקור בו מקפיא והרוחות בלתי נסבלות.

נהרות מתאן זורמים בו אל אוקיינוס אדיר של מתאן. המסה של שבתאי גדולה פי 95 מזו של כדור-הארץ ושנה בו לוקחת כמעט 30 שנות-ארץ!

מספר ירחיו שנוי במחלוקת, כיוון שיש הרבה גושי קרח, לכאורה ירחים, שמקיפים אותו. לא ברור מה המבחן שמכניס או מוציא אותם מהקבוצה המיוחדת של ירחי שבתאי. כיום משויכים לו 62 ירחים מזוהים. הירח הגדול של שבתאי הוא טיטאן - היחיד בין הירחים שבמערכת השמש שיש לו אטמוספרה משל עצמו.

השם הלועזי של שבתאי ניתן לו על שם סטורן, אל החקלאות והקציר מהמיתולוגיה הרומית. ואגב, שמו של יום השבת הנוצרי, סאטורדיי, הוא על שמו של סטורן - כוכב הלכת השביעי שבין כוכבי הלכת של הרומאים. גם השם "שבתאי" ניתן לו ככל הנראה בשל העובדה שבתור הכוכב הרחוק מהשמש, כפי שידעו אז, הוא הכוכב שהכי שובת או נח, מבחינת תנועתו מסביב לשמש.

הראשונה שחקרה את שבתאי היא החללית קאסיני (בשנת 1997) ואחריה הגיעו אליו גם פיוניר 11 וחלליות הוויאג'ר 1 ו-2.


הנה סרטון קצר על הכוכב שבתאי (עברית):

http://youtu.be/83F4SHbg22E


סיפורו של הכוכב הגזי סטורן באנגלית:

https://youtu.be/MS9D9CzwPQU


סרטון אנימציה שמדמה טיסה אל כוכב שבתאי:

https://youtu.be/epZdZaEQhS0


בתהליך שיימשך עוד 100 מיליון שנה ייעלמו הטבעות שלו:

https://youtu.be/YwX2zjNE1_k


ושירו של סאטורן:

https://youtu.be/LJktwIxAW2I