ב-17 בדצמבר 1903 החלו שני אחים בארצות הברית להריץ מכונה מוזרה בשדה והיא התרוממה באוויר. 12 שניות אחר-כך היא נחתה על האדמה. זה אולי נראה סתמי אבל זה היה רגע מהפכני וחשוב לטכנולוגיה העולמית ולבני האדם בכלל.

קצת קשה להאמין אבל לפני פחות מ-150 שנה לא היו מטוסים בעולם. צמד האחים רייט, אורוויל ווילבור, שני יצרני אופניים שלא סיימו אפילו תיכון, המציאו את המטוס הראשון בעולם, שהם כינו ה"פלייר 1".

טיסתם הראשונה נמשכה רק שניות, אבל בעקבותיה התפתח עולם התעופה במהירות מדהימה. אם רוצים לדייק, הם לא המציאו את המטוס. זה פשוט שהטכנולוגיה שלהם הבשילה ועשתה את הצעד המשמעותי בנושא. אבל הם התבססו על פיתוחים והמצאות של ממציאים שקדמו להם, כמו קלמנט אדר הצרפתי ואפילו לאונרדו דה וינצ'י שתכנן עוד בתקופת הרנסנס מטוסים מעופפים.

ההשפעה של המטוסים על התרבות העולמית ועל ההיסטוריה מאז היא עצומה. אם פעם היו יוצאים למלחמות על גבי סוסים, הרי שבתוך מאה אחת הפכו המלחמות להרסניות הרבה יותר, בגלל היכולת להשתמש במטוסים כדי להגיע לכל מקום ולגרום להרס רב ולנזק מכריע לאויב. אך גם איכות חייהם של בני האדם השתנתה בזכות המטוסים - חופשות ונסיעות לחו"ל נעשו פשוטות, מהירות וזולות מאי-פעם ואנשים רואים עולים וזוכים להכיר אנשים ותרבויות מכל קצוות הגלובוס.

ואגב, את ה"פלייר 1", המטוס הראשון, המקורי של האחים רייט, ניתן לראות היום במוזיאון התעופה והחלל הלאומי בבירה האמריקאית וושינגטון.


הנה הסיפור על כתפי הנפילים שהביאו לטיסה בקיטי הוק (עברית):

https://youtu.be/TpXh3x7lB_E


האם זה היה ככה? (עברית)

https://youtu.be/SpGmRAfA_xE


הגאונות של שני יצרני האופניים שהעלו את העולם לאוויר:

https://youtu.be/vvRBNuOr6OI


סרטון על האחים רייט והיום ההיסטורי ההוא:

http://youtu.be/Yjccw9o1Pwk


האחים הממציאים עם האווירון:

http://youtu.be/q3beVhDiyio


יש בצדק מי שמטילים ספק בכך שההמצאה שייכת רק להם:

http://youtu.be/OUo34MpyCH0


כמה דברים על האחים המפורסמים של עולם התעופה:

http://youtu.be/ILxNvBbLTzU


ואכן, היו עוד נסיונות לפניהם, שלא ממש הצליחו.. הנה כמה מהם, עד לאחים רייט:

http://youtu.be/iMhdksPFhCM


על התפתחות המטוסים אחריהם:

https://youtu.be/hrXDNtFjmoE


ותכנית חינוכית על חלוצי האווירון והמטוס, האחים רייט (עברית):

https://youtu.be/SPG4ehi-SvM?long=yes

הממציא גלן קרטיס היה יצרן אופניים ומנועים לאופנועים. כבר בייצור אופנועים הוא הגיע להישגים מדהימים ויצר את האופנוע המהיר ביותר בעולם, מה שהיקנה לו את הכינוי של "האיש המהיר בעולם".

אבל ממש כמו יצרני אופניים אחרים, האחים רייט, גם הוא גילה עניין בתעופה. קרטיס החל להתעניין בבניית מטוס ימי (Seaplane) לאחר שלקוח רכש ממנו מנוע למטוס-ים שרצה לבנות.

קרטיס זיהה את ההזדמנות והחל בפיתוח מטוס ים דו-כנפי. הוא נעזר לשם כך בממציא אלכסנדר גרהם בל, שסייע לו בהנדסה והפך לשותפו. בשנת 1916 הם הקימו חברה שמכרה מטוסי ים רבים בארה"ב ובעולם.

אחד מהמטוסים שייצרו היה הראשון ממטוסי הים שהצליח לצלוח את האוקיינוס האטלנטי. זה קרה בשנת 1919. הטייס שהטיס את מטוס הים הזה צלח את האוקיינוס בשלבים, כשבכל פעם הוא עושה במטוס הקרטיס חלק מהמסלול ונוחת על הים למנוחה קצרה, לפני שימשיך.

בהמשך ההיסטוריה יתפתחו ממטוסי הים של קרטיס וממשיכיו גם הספינות המעופפות שישמשו צבאות, משלחות מחקר ואפילו עשירים שלקחו אותן בתור יאכטות יוקרתיות. אבל ללא הבזק הגאונות של ממציא מטוסי הים כנראה שזה לא היה קורה כך.


הנה סיפור חייו של גלן קרטיס "האיש המהיר בתבל":

http://youtu.be/33rS9Vf_5DQ


מוזיאון גלן קרטיס, שמתעד את הישגיו יוצאי הדופן:

http://youtu.be/l8FnYGFNHMo?t=16s


סרטון מקורי של מודל D של מטוסי הים של קרטיס, מטוס שכונה "הידרו":

http://youtu.be/_eY3DeiDjt8


וסרט תעודה על מכונות הטיסה הימיות:

https://youtu.be/Y22F9O3A0EM?long=yes