באיסלנד נמצא אחד המדבריות הצפוניים בעולם. למתבונן נראים נופיו כאילו נלקחו מכוכב אחר, נניח מכוכב הלכת מאדים.

אחד המקומות המיוחדים שם היא קלדרת אסקיה (Askja). אסקיה היא קלדרה, כלומר לוע הר געש ענקי, שקרס אל תוך ליבת המאגמה שמתחתיו.

הקלדרה של אסקיה היא מכתש וולקני אדיר שבליבו שוכן אגם צלול בשם אוסקיווטן. זהו אגם מרהיב בצבע כחול ספיר, שקפוא מרבית ימות השנה. קוטר האגם הזה 5 קילומטרים ועומקו הוא 217 מטר, מה שהופך אותו לאגם העמוק ביותר באיסלנד.

תנאי השטח של המכתש דומים כאן ל"מאדים" ונופיו המזכירים גם הם את הכוכב האדום.

האזורים הללו שימשו לא פעם את רשות החלל האמריקאית נאס"א, לצורך תרגילי סימולציה של הנחיתה על הירח ולאימוני תוכנית אפולו שבמסגרתה טסו אסטרונאוטים ונחתו עליו. כאן צעדו אגדות חלל כמו ניל ארמסטרונג, באז אולדרין ומייקל קולינס, אסטרונאוטים אמיתיים וחלוצי כיבוש הירח שהתאמנו כאן בהליכה על הירח, לאחר הנחיתה שם.

אולי בעתיד ישמש האזור גם כהכנה לנחיתה של בני אדם על כוכב מאדים. בינתיים מדובר על אחד המקומות היפים בעולם.


הנה נוף המאדים של קלדרת אסקיה, המאדים שעל כדור הארץ:

https://youtu.be/C2eBaPJOux4


הפרשי הגבהים בין הלועות של הרי הגעש, המלאים במים:

https://youtu.be/YPsS-fjEbZY


ועוד מהנוף המיוחד של אסקיה, אבל בחורף:

https://youtu.be/gnvGBBmqPtU