כיפת השמים היא כעין כיפה שמונחת מעל לכדור הארץ. זהו חציו של כדור דמיוני שמרכזו הוא מרכז כדור הארץ. בזמן העתיק האמינו בני תרבויות עתיקות שהכוכבים פרושים בכיפת השמיים ונמצאים במרחק זהה מכדור הארץ. כיום אנו יודעים שכיפת השמיים היא מושג דמיוני. היא משמשת בתחומי האסטרונומיה והניווט, בעיקר לצרכי צפייה בגרמי השמיים ומציאת הדרך והניווט על גבי כדור הארץ.

מושג כיפת השמיים מסייע לדמות עצמים בחלל, כאילו הם סובבים סביב הקוטב השמיימי במהלך היממה. על פי הדמיון הזה תיראה השמש כזורחת במזרח ושוקעת במערב. כמוה גם כוכבי הלכת, הירח והכוכבים בכלל.


הנה תיאור גרפי של כיפת השמיים:

http://youtu.be/2-TtcfmbrkI


וכיפת השמיים במהלך יממה קייצית אחת:

https://youtu.be/aL48El47EPQ