כריש לוויתן (Whaleshark או Rhincodon typus) הוא ללא ספק הגדול שבדגי הים. אורכו של הדג הגדול בעולם יכול להגיע ל-18 מטר ומשקלו יכול להגיע עד למשקל של 21 טון. ראשו שטוח ופיו הרחב יכול להגיע לרוחב של 4 מטרים.

עם פה כה גדול זה אומר שהם יכולים לבלוע בקלות אדם שלם, אך לשמחתנו כרישי לוויתן הם יצורים עדינים שאינם ידועים כתוקפניים כלפי בני אדם.

ולא רק בני אדם בטוחים מולו. כריש הלוויתן לא ניזון מטרף, אלא מיצורים זעירים שנקראים "פלנקטון". הוא שוחה לאיטו בים, כשפיו פעור. כך הוא בולע כמויות ענק של מים. מהם הוא מסנן את המזון שהוא צריך ופולט את שאר המים.

כרישי לוויתן חיים באזורי מים חמים ברחבי העולם, שזה כולל את האוקיינוס ​​האטלנטי, השקט והאוקיינוס ​​ההודי.

את שמם קיבלו כרישי הלווייתן מגודלם העצום ומצורת גופם, שדומה לזו של לווייתנים. שניים להם בגודל הם כרישי הכריש הענק, שגם הוא ניזון מפלנגטון, אבל הוא, בניגוד לכריש הלוויתן, חי באזורים קרים יותר של הים.

גופם של כרישי לוויתן מכוסה בכתמים ופסים לבנים, על רקע חום או אפור כהה, כשלכל כריש דוגמה ייחודית משלו.


הנה כריש הלוויתן, הדג הכי גדול בעולם:

https://youtu.be/8U48NfAEEGQ


הוא לא ממהר - השחייה האיטית והאופיינית:

https://youtu.be/PgWQFdwE92U


פיו העצום פעור לרווחה, כשהוא שוחה ואוכל:

https://youtu.be/E9tpPWK7sag


סביבת המחיה של כריש הלוויתן העצום:

http://youtu.be/_B8qiqeDrI0


ועוד מעט על כריש הלוויתן:

http://youtu.be/o6lpDsBYX6A?t=11s

הפלנקטון הן אצות זעירות, מבעלי החיים הזעירים שבים. הם שוכנים במימי האוקיינוס והים ובמאגרי מים מתוקים מסוימים.

בעלי חיים ימיים רבים ניזונים מפלנקטון ולאו דווקא הקטנים שביניהם. אחד הניזונים העיקריים מפלנקטון הוא כריש הלוויתן, הדג הגדול ביותר בעולם.


הנה הפלנקטון וכיצד הוא גדל וחי (מתורגם):

https://youtu.be/xFQ_fO2D7f0


והמוני פלנקטון בכוס מים אחת ובהגדלה על מסך גדול:

http://youtu.be/9N9K7MeIyts