הלוויין (Satellite) הוא כל גוף בשמיים המלווה כוכב אחר, כלומר נע במסלול מסביב לכוכב.

לכדור הארץ למשל, יש את הירח - זהו הלוויין הטבעי שלנו שנוצר באופן טבעי ומלווה את כדור הארץ, נע מסביבו כל הזמן.

הרבה יותר מוכרים הם הלוויינים המלאכותיים, אלו שנבנו על ידינו, לוויינים מעשה ידי אדם. כיום יש אלפים רבים של לוויינים מלאכותיים בחלל. לוויינים כאלה מפותחים ומיוצרים למטרות שונות.

הנה כמה סוגי לוויינים בחלל:

לווייני תקשורת - הנושאים ציוד שמיועד לתקשורת, העברה של שיחות טלפון בינלאומיות ושל ערוצי טלוויזיה ורדיו ועוד.

לווייני מחקר - לוויינים נושאי ציוד שמטרתו מחקר מדעי ותעשייתי.

לווייני ריגול - שמצלמים ועוקבים אחרי תנועות צבא ותעשייה של מדינות שונות בעולם, כדי לרגל ולהשיג מידע שקשה להשיג באמצעים אחרים.

לוויינים מטאורולוגיים - לווינים למעקב אחרי מזג האוויר. הם מספקים את תחזיות מזג האוויר, עוקבים אחרי תופעות מזג אוויר כמו סופות וסערות גדולות ומסקרים את ההשפעות של האדם על מזג האוויר.


הנה סרטון על ההיסטוריה של הלוויינים:

http://youtu.be/DFIXfcL43_4?t=8s


הלוויין הישראלי אופק 9 ששוגר לפני כמה שנים (עברית):

http://youtu.be/BNIPBe1h6NQ


לוויני ריגול בחלל (עברית):

https://youtu.be/PFwHMNwrNG4


והלוויינים שפותחו לצורך מעקב וחיזוי מזג האוויר:

http://youtu.be/pgnpZ9SnEAw