מאובן חי (Living fossil) הוא אורגניזם, בעל חיים, שהוא זהה או כמעט זהה למאובנים שלו, כלומר בעל חיים שבמשך מיליוני שנים כמעט ולא השתנה. המאובן החי מתאפיין בכל שהאורגניזמים ובעלי החיים הקרובים אליו ביותר כבר נכחדו מזמן.

השם "מאובן חי" נובע מכך שקל יותר למצוא מאובנים שלו או או של אורגניזמים קרובים אליו מאשר אורגניזמים חיים שלהם.

לרוב, המדענים מזהים מאובן חי בהגדרה מסוימת. הם גורסים שהקבוצה הטקסונומית (קבוצת המיון שלו מבחינה מדעית זואולוגית) שאליה משתייך מאובן חי, היא כזו שנמצאת על סף הכחדה מזה מיליוני עד מאות מיליוני שנים. כך ניתן למצוא מאובנים של בעלי חיים מהקבוצה הזו בקלות רבה יותר מלמצוא בעלי חיים ששרדו ממנה.

יותר מכך, חלק נכבד מהמאובנים חיים שאנו מכירים כיום, נחשבו במשך זמן רב למין נכחד ורק כשגילו פרטים חיים מהם, הם הוכרו כמאובנים-חיים.

ברשימת המאובנים החיים ניתן למצוא את דג הריאות האפריקני, הפנגולין, השנבוב ועוד.


הנה סיפורו המופלא של דג מאובן-חי וכיצד גילו שהוא לא נכחד (מתורגם):

https://youtu.be/ujKL1pUHDfo


דוגמאות מעולם המאובנים החיים:

https://youtu.be/sGw3xK7MwME


וסרט תיעודי על מאובנים חיים במעמקי הים:

https://youtu.be/4sphfDHfrQI?long=yes