באיסלנד נמצא אחד המדבריות הצפוניים בעולם. למתבונן נראים נופיו כאילו נלקחו מכוכב אחר, נניח מכוכב הלכת מאדים.

אחד המקומות המיוחדים שם היא קלדרת אסקיה (Askja). אסקיה היא קלדרה, כלומר לוע הר געש ענקי, שקרס אל תוך ליבת המאגמה שמתחתיו.

הקלדרה של אסקיה היא מכתש וולקני אדיר שבליבו שוכן אגם צלול בשם אוסקיווטן. זהו אגם מרהיב בצבע כחול ספיר, שקפוא מרבית ימות השנה. קוטר האגם הזה 5 קילומטרים ועומקו הוא 217 מטר, מה שהופך אותו לאגם העמוק ביותר באיסלנד.

תנאי השטח של המכתש דומים כאן ל"מאדים" ונופיו המזכירים גם הם את הכוכב האדום.

האזורים הללו שימשו לא פעם את רשות החלל האמריקאית נאס"א, לצורך תרגילי סימולציה של הנחיתה על הירח ולאימוני תוכנית אפולו שבמסגרתה טסו אסטרונאוטים ונחתו עליו. כאן צעדו אגדות חלל כמו ניל ארמסטרונג, באז אולדרין ומייקל קולינס, אסטרונאוטים אמיתיים וחלוצי כיבוש הירח שהתאמנו כאן בהליכה על הירח, לאחר הנחיתה שם.

אולי בעתיד ישמש האזור גם כהכנה לנחיתה של בני אדם על כוכב מאדים. בינתיים מדובר על אחד המקומות היפים בעולם.


הנה נוף המאדים של קלדרת אסקיה, המאדים שעל כדור הארץ:

https://youtu.be/C2eBaPJOux4


הפרשי הגבהים בין הלועות של הרי הגעש, המלאים במים:

https://youtu.be/YPsS-fjEbZY


ועוד מהנוף המיוחד של אסקיה, אבל בחורף:

https://youtu.be/gnvGBBmqPtU

כוכב הלכת הרביעי מהשמש הוא מאדים (Mars). בשל צבע הדם שלו, קראו לו הרומאים "מארס" - כשמו של אל המלחמה הרומי. בעברית זכה כוכב-הלכת האדום לשם "מאדים". את הגוון האדום שלו הוא מקבל מהסלעים האדומים שבו, סלעים בגוון החלודה, שעשויים מתחמוצת ברזל.

מארס, מאדים, הכוכב האדום שבין כוכבי הלכת - בכל מקרה הוא מכוכבי-הלכת הקטנים במערכת השמש. קוטרו הוא קצת יותר ממחצית הקוטר של כדור הארץ. כוח-המשיכה שלו חלש בהתאם - פחות מחצי מכוח המשיכה של ארץ.

מבין כוכבי הלכת, מאדים הוא הדומה ביותר בתנאיו לכדור הארץ. אין בו מים אך יש בו אטמוספירה דלילה. נושבות בכוכב הזה רוחות עצומות ודיונות החול שבו הן חלק בלתי נפרד מתמונת הנוף. מצד שני, הטמפרטורה הממוצעת על פניו היא של 55 מעלות מתחת לאפס - קר מאד..

פובוס ודיימוס הם ירחיו של מאדים. אלו הם שני ירחים שהיו כפי הנראה אסטרואידים שנתפסו בכוח המשיכה שלו. קוטרו של פובוס כ-27 קילומטרים ודיימוס קטן יותר - כ-15 קילומטרים בלבד.

יום אחד במאדים נמשך בחצי שעה יותר מהיממה בכדור הארץ - 24 שעות וחצי. ובכלל, מאדים הוא הכוכב הדומה ביותר לכדור הארץ במאפייני החיים ואפשרויות המגורים שיש בו לבני האדם. זו הסיבה שכיום חוקרים אותו באופן מעמיק ובודקים את האפשרות להקים בו מושבות אנושיות. משערים שהיו על מארס מים בעבר. הרכב הסלעים והקרקע שלו דומים לאלה של כדור-הארץ וסביר שאם יתיישבו עליו בני אדם בעתיד ניתן יהיה לכרות בו מחצבים ולהקים מפעלי תעשייה שמבוססים על המחצבים שבו. כיפות הקרח שבקטבים של מאדים יאפשרו למתיישבים בעתיד לנצל את המים שבהן.


הנה סקירה קצרה על מאדים (עברית):

https://youtu.be/6vJJJ7IlhFk


על תכונותיו המעניינות (מתורגם):

https://youtu.be/_HiTsEw_GX0?t=4m45s&end=6m21s


פובוס ודיימוס - הירחים של מאדים (מתורגם):

https://youtu.be/Pw0IZg7_4mo


מדענים שרים על כוכב מאדים:

http://youtu.be/BZ5sWfhkpE0


שיר שהקדיש אגדת הרוק דיוויד בואי לחיים על המאדים, בשיער צבוע לאדום:

https://youtu.be/AZKcl4-tcuo


ובואו למסע אל המאדים:

https://youtu.be/_50N5QoQoc4?long=yes

שנים רבות היו ה"עכבישים ממאדים" של דיוויד בואי והאלבום המיתולוגי על זיגי סטארדסט מעין מיתוס לא ברור. יותר בדיוני מבדיוני ופחות ריאליסטי מאמיתי.

אבל צילומי לווין ממאדים סימנו תופעה מוזרה. מדובר במאות "עכבישים" שחורים וענקיים, נצפו ב"עיר האינקה" מעל הקוטב הדרומי של הכוכב האדום. עיר האינקה היא אזור גאוגרפי עם מספר רב של עמקים בין רכסי הרים, בצורת ריבועים ומלבנים, שבתמונת-על מרחוק מזכירים שרידים עתיקים של עיירת אינקה בדרום אמריקה.

אותה "אינקה סיטי", אם כך, שבאופן רשמי נקראת "אנגוסטוס לבירינטוס" התגלתה עוד בשנות ה-70. הייתה זו הגשושית מארינר 9 של נאס"א שגילתה אותם. אבל המעניין שאת אותם עכבישי ענק יגלו שנים רבות אחר-כך. האם ייתכן שדיוויד בואי שיצר את האלבום "זיגי סטארדסט והעכבישים ממאדים", ידע על עכבישי מאדים והכניסם ל"מיתולוגיה הבואית"?

מכל מקום, באזור זה אותרו מאות עכבישי ענק כהים, שנצפו בתמונות שהתקבלו משני לוויינים אירופאים בפברואר 2024. הלוויינים חלפו על כוכב מאדים וצילמו אותם, אבל הבעיה היא גודלם העצום, מה שאומר שאינם עכבישים של ממש, ושנית זה המסתורין של פשרם האמיתי.

מה שעוד ברור הוא שמאות הכתמים המטושטשים והכהים, הידועים כ"עכבישי מאדים", אינם הוכחה לקיומם של חיים על מאדים. לדעת החוקרים זוהי אשליה של עכבישים, שאגב, מתרחשת רק בקוטב הזה של הכוכב ולא בשום מקום אחר עליו. אז אשליית העכבישות הכהות הללו נוצרת משמש האביב על הכוכב, שנופלת על שכבות של פחמן דו חמצני שנוצרו במהלך חודשי החורף האפלים של הכוכב מארס.

כי אלו לא באמת עכבישים. מדובר ברשתות של אפיקי קרקע, שנוצרות משנים רבות של סחיפה, כך שמספר ערוצים המסתעפים מהבור המרכזי, הם אלו שמזכירים לנו רגליים של עכביש המתחברות אל הגוף.

מדעית, התופעה נוצרת בשל הפשרת עונתית של פחמן דו-חמצני. זה מתחיל מאור השמש, שהופך את קרח הפחמן הדו-חמצני באזור לגז, גורם לגז לעלות, כשהוא עמוס אבק כהה. הגז עולה מבעד לסדקים בקרח, בצורה של גייזרים או מזרקות ענק. כשהוא נופל בחזרה אל פני הכוכב, הוא יוצר כתמים כהים של עשרות עד מאות מטרים. כל זה יוצר דפוסים אופייניים שמזכירים עכביש ונחרטים מתחת לקרח לשנים רבות.


הנה דיווח טלוויזיה על העכבישים שעל קרקע המאדים (עברית):

https://youtu.be/yYK3dNIZC_Y


עכבישים על מאדים בדיווח של מגזין Time:

https://youtu.be/4R5F1VT5U4Q


וההסבר המלא על העכבישים שעל המאדים:

https://youtu.be/cH2XdK7vjkc?long=yes