נראה שמשחק הקלפים (Card game) הומצא לאחר המצאת הנייר בסין. בקלפים השתמשו אז כשטרות משחק, שעברו מיד ליד במסגרת תחרות בין מספר מתחרים. אותם משחקי קלפים התפשטו בכל יבשת אסיה והמוסלמים שיחקו בהם רבות וקראו למשחק "נעיב".

במאות 11-13, במהלך מסעות הצלב, למדו החיילים הצלבנים את רזי משחקי הקלפים מהמוסלמים. הם הביאו את הקלפים הראשונים לאירופה ומשחקי הקלפים החלו להתפשט בימי הביניים למקומות רבים.

גם עיצובי הקלפים וצורותיהם השתנו וסגנונות רבים נוצרו. במאה ה-14 למשל, נכנסו הדמויות האירופיות, אלו של המלך, המלכה והמשרת לקלפים הללו. הם נשארו בהם עד ימינו.

באירופה של המאה ה-16 הפכו הקלפים לפופולאריים מאד. אז גם התקבע מספרם ל-52, אולי לציון 52 השבועות בשנה, בצירוף שני הג'וקרים.


הנה עלילות המצאת הקלפים בסרטון על הג'וקר (מתורגם):

https://youtu.be/KnFn_-EtAnM