חברת ספייס איקס האמריקאית נותנת שירותי שיגור לחלל באמצעות חלליות מטען וחלליות מאוישות שפיתחה. SpaceX פיתחה שתי רקטות - טילים לשימוש חוזר, פאלקון 1 ופאלקון 9 שמטרתן שיגור זול ופשוט ללוויינים לחלל. ספייס X גם פיתחה חללית שמתוכננת לשאת בני אדם בעתיד, חללית בשם דרגון ("Dragon").

החללית דרגון מסוגלת לשאת מטען ואספקה במשקל של עד 6,000 ק"ג או עד 7 אנשי צוות במקרים של טיסה מאוישת. הטיסה הראשונה שלה הייתה בשנת 2010, היא שוגרה למסלול סביב כדור הארץ, הקיפה אותו פעמיים (במהירות הגבוהה מ-27,000 קמ"ש) והגיעה בחזרה לכדור הארץ כשנחתה בשלום באוקיינוס השקט. בשנת 2012 הייתה הטיסה השניה שלה, יעד הטיסה שלה היה תחנת החלל הבינלאומית, היא שוגרה כשעל סיפונה ציוד ואספקה והגיעה ליעדה בהצלחה, ובכך הפכה לחללית הפרטית-מסחרית הראשונה בהיסטוריה שעגנה בתחנת החלל הבינלאומית.

מאז ביצעה החללית עוד טיסות רבות שכמעט כולם הסתיימו בהצלחה. יש אפילו תוכנית שמטרתה להטיס את החללית דרגון למאדים ששמה דרגון-אדום ("Red Dragon"), השיגור הצפוי הוא בשנת 2022 אך תוכנית זו עדיין לא אושרה סופית.

את SpaceX הקים בשנת 2002 היזם אילון מאסק. ספייס איקס עשתה היסטוריה בהיותה החברה הפרטית הראשונה ששלחה בהצלחה מטען לתחנת החלל הבינלאומית ולמעשה הראשונה שגם שלחה חללית לתחנת החלל הבינלאומית.

מטרתו של מאסק היא לעזור באמצעות SpaceX וליצור נוכחות אנושית קבועה על כוכב מאדים. בשנת 2016 עשתה החברה צעד חשוב בכיוון של שימוש בחלליות רב-פעמיות, כשהצליחה להביא חללית עם אספקה למעבורת החלל הבינלאומית ולאחר מכן להנחיתה על דוברה בים, כשהיא מוכנה לשימוש חוזר.


הנה מימוש החזון של חברת ספייס איקס, כשהחללית הפרטית הראשונה בהיסטוריה יוצאת לחלל (עברית):

https://youtu.be/fqFGdAaZT4Q


שיטת הרקטות לשימוש חוזר שמשגרות לחלל לוויין:

http://youtu.be/tfXa-zItqjU


ושיגור של Falcon 9 לחלל מחברת ספייס איקס:

http://youtu.be/pErvLYr8K2k

רשת סטארלינק (Starlink network), או בקיצור סטארלינק (Starlink), היא רשת אינטרנט לוויינית עולמית המיועדת להפצת האינטרנט במקומות חסרי חיבור לרשת.

מופעל על ידי חברת SpaceX של אילון מאסק, המיזם נועד לספק אינטרנט מהיר, יציב ובעל זמן שיהוי (Latency) נמוך במיוחד לאזורים נידחים או כפריים, שאין בהם תשתית אינטרנט מסורתית כמו סיבים אופטיים או כבלים.

כדי לספק את האינטרנט סטארלינק משתמשת באלפי לוויינים קטנים, שהולכים ומוצבים בחלל על ידי חברת SpaceX של מאסק. הלוויינים נעים במסלול לווייני נמוך (LEO), בגובה של כ-550 ק"מ מעל פני הקרקע.

מהצד השני, רוכשים מנויי הרשת אנטנת מקלט ייעודית, מעין צלחת לוויין המחוברת אל הלוויינים, קולטת ומשדרת אליהם והיא עצמה מחוברת למודם ולמכשירים האישיים של כל מנוי.

נכון לשנת 2025, פרסה חברת האינטרנט הלווייני של אילון מאסק מעל 7,000 לוויינים במסלול, המשרתים מנויים בכ-40 מדינות, כשכוונת החברה לטווח ארוך היא להציב עד 42,000 לוויינים במסלול.

סטארלינק מספקת מהירויות הורדה ממוצעות של 50–200 מגה לשנייה ומהירויות העלאה של 10–40 מגה לשנייה. רוב הכיסוי מיועד לאוכלוסיות שאין להן חיבור קווי איכותי, עם שהות (Ping) ממוצעת של כעשירית מזו של לוויינים רגילים. השירות אף משתפר, ככל שמורחב הרכב הלוויינים בחלל.

המערכת מהווה חלופה משמעותית עבור יישובים נטולי אינטרנט קווי, מה שמציב אותה ככלי עיקרי לחיבור אוכלוסיות כפריות, נידחות ואף לאזורים שבהם תשתיות נפלו עקב אסון או סכסוך צבאי.

בנוסף לסקטור האזרחי והעסקי, שירותי סטארלינק פועלים במקומות שונים, במקרי חירום ולטובת ארגונים ממשלתיים וצבאיים.

מדהים ואף משעשע לגלות שמשתמשי "סטארלינק" במקומות קרים נהנים לא פעם מהיכולת של צלחת הקליטה "להמיס שלג" באמצעות מנגנון חימום אקטיבי, המבטיח שגם בימים מושלגים האינטרנט לא יפסיק לעבוד.

כלומר, כמו ביוזמות אחרות של אילון מאסק, גם רשת סטארלינק מייצגת פריצת דרך טכנולוגית, במקרה זה בזמינות אינטרנט לעולם כולו, עם נתונים טכניים מרשימים בדרך כלל, גם אם לעיתים תוך תנודות הנשענות על עומס הרשת, זמינות הלוויינים ואילוצי רגולציה במקומות השונים.


הנה רשת הלוויינים של סטארלינק החגים סביב כדור הארץ (עברית):

https://youtu.be/1pQm9NjQi0A


"רכבת הלוויינים" המהירה של לווייני סטארלינק שנראית מאירופה:

https://youtu.be/pgysWWwESfU


התקנת מערכת ביתית של Starlink:

https://youtu.be/HPjKKZSD6rE


עדויות משתמש:

https://youtu.be/EjQ_oaiV1fE


כך פועלת רשת הלוויינים של סטארלינק:

https://youtu.be/qs2QcycggWU?long=yes


על הסיבות שמאסק רוצה אינטרנט בחלל:

https://youtu.be/Q089i8RQPB0?long=yes


וכך סטארלינק פועלת:

https://youtu.be/su9MtcYkzgw?long=yes