בראשית ימי המחשב האישי היה פונט, או גופן ה-8 ביט (8bit arcade font) שנראה כאילו הורכב מפיקסלים.

אבל מהו אותו פונט מפוקסל בעצם?

כשמסתכלים על משחקי וידאו משנות ה-80 או על מחשבים ביתיים מאותה תקופה, הדבר הראשון שקופץ לעין הוא האותיות המרובעות והמפוקסלות של הכיתובים. אלה הם פונטי ה-8 ביט (8bit fonts) שלמרות שהם נראים פרימיטיביים היום, הם היו פתרון טכנולוגי מבריק למגבלות החומרה של התקופה.

ההבדל המרכזי בין פונטי 8 ביט לפונטים מודרניים טמון באופן הבנייה שלהם. גופנים, או פונטים רגילים של ימינו מבוססים על וקטורים, כלומר נוסחאות מתמטיות שמגדירות את צורת האות המדויקת. אפשר להגדיל אותם לכל גודל שרוצים והם יישארו חלקים ומדויקים. לעומתם, פונטי 8 ביט הם רסטר או ביטמאפ, כלומר רשתות פיקסלים קטנות ומוגדרות מראש בגדלים שונים, שככל שהם גדולים, לא קשה להבחין בריבועים שמרכיבים את האותיות.

הסיבה למראה הזה של אותיות ביטמאפ (אלו של גופני ה-8 ביט) היא שבשנות ה-80, למחשבים כמו הקומודור 64 (Commodore 64) או הנינטנדו (Nintendo Entertainment System) היה זיכרון מוגבל מאוד. שמירת כל אות כרשת פיקסלים פשוטה אפשרה להציג אותה ביחסית מעט מקום בזיכרון. זאת לעומת עשרות או מאות בייטים שנדרשו לאות מבוססת וקטורים. מכאן שהשימוש בפונטי ביטמאפ פשוטים היה הכרחי כשצריך היה להציג טקסט על המסך במהירות ולשמור על זיכרון פנוי לדברים החשובים יותר.

המגבלה הזאת הובילה ליצירתיות מדהימה. מעצבים למדו לחלץ את המקסימום מכל פיקסל ויצרו אותיות קריאות ומזוהות גם בגדלים זעירים וגם בגדולים. הפונט של הקומודור 64 היה כל כך מוצלח שמתכנתים החלו ליצור לו גרסאות משלהם, עם קישוטים קטנים, כמו צללים או מסגרות, במטרה שיבדילו בין התוכנות שלהם מתוכנות של אחרים. בדיעבד, סגנון ה"ביטמאפ" הזה הפך לאייקוני ונחשב כיום למעין אמנות רטרו.

דוגמה מעניינת ליתרון של הביטמאפ היא שכשהמשחק "האחים סופר מריו" (Super Mario Bros) יצא לאור ב-1985, הפונט הפיקסלי היה למעשה חלק מהקסם, כיוון שאת המספרים והמילים בראש המסך אפשר היה לקרוא בקלות אפילו על טלוויזיות ישנות ובעלות איכות תמונה ירודה.

השינוי מגיע במחשבים של שנות ה-90, בהם הזיכרון גדל משמעותית ואפשר מעבר לרזולוציות גבוהות יותר ולעידן של פונטים וקטוריים, כמו ה-TrueType, שהם גופנים מעוצבים וחלקים. לעומתם, נראו פונטי 8 ביט מיושנים ומוגבלים והם נעלמו במהירות מהשימוש היומיומי. הם יחזרו בהמשך ובגדול בתרבות הפופ, כשמשחקי אינדי כמו אנדרטייל (Undertale) או סלסט (Celeste) ישתמשו בהם בכוונה ליצירת נוסטלגיה ואסתטיקה ייחודית ברוח האייטיז.


הטיפוגרפיה של משחקי הארקייד:

https://youtu.be/pXuzLy-C1fI


בלוגר מגיב לגופן הארקייד של 8 סיביות:

https://youtu.be/TqovLF1mE8s


אפילו חלק מאריזות המשחקים יצרו יצירות אמנות בהשראת 8 הסיביות:

https://youtu.be/okPBroNyB3A


הנה סיפורו של פונט ה-8 ביט ואיך עוצב, מול כוכבי הגופנים שבעתיד:

https://youtu.be/C5NiAoT3xsY?long=yes


וכך בנויים גופני ה-8 פיקסל, מבוססי הביטמאפ:

https://youtu.be/jN0qFs5Rs6s?long=yes