לפני שנים רבות, באגדות ובמשלים עתיקים, במיתולוגיה ובפולקלור, נהגו לספר על יצורים מוזרים ויערות שבמקום עצי ענק צמחו בהם פטריות ענקיות לגובה של 8-10 מטרים.

הדברים הללו נשכחו מאז ונשארו בגדר דמיונות של מיתולוגיה ואגדה, אבל כיום הולך ומסתבר שלפני יותר מ-400 מיליון שנה אכן שלטו בנופי כדור הארץ פטריות ענקיות (Giant Fungi) המכונות פרוטוטקסיטים (prototaxites) ומזכירות עמודי אבן של ימינו.

מדענים חשפו כבר את קיומם של פטריות קולוסאליות כאלה ששלטו בכדור הארץ, בתקופה הדבונית או תור הדבון, במשך כמעט 50 מיליון שנה. אלה היו פטריות ענק שהיו גבוהות מבתים ורחבות מהטלוויזיות הכי גדולות של ימינו.

בכדור הארץ של לפני 450 עד 400 מיליון שנה לא היו עצים או בעלי חיים מהסוג שאנו מכירים כיום ועוד לא היו קיימים יערות ופרחים. את הפטריות הללו, לעומת זאת, קשה היה לפספס.

כי הרבה לפני שהופיעו עצים, הדברים הגבוהים ביותר בסביבה היו אז אותן פטריות שהתנשאו לגובה רב ועיצבו מערכות אקולוגיות שלמות. סביב הענקים הללו, מיותר לומר, שגשגו לא רק מערכות אקולוגיות בסיסיות, אלא גם יצורים מוזרים שאינם קיימים עוד.

רק האבולוציה מנעה לבסוף את כדור הארץ הנשלט על ידי הפטריות האימתניות הללו. עם השנים, בפרקי זמן ארוכים מאוד, הלכו העצים וגבהו. במלחמה שקטה על קו הנוף עם הפטריות הנישאות ולאורכו של תהליך שנמשך מיליוני שנים, לבסוף ניצחו העצים והביאו לסיום האימפריה של פטריית הענק.

זהו חלק מהסיפור בן 4.5 מיליארד השנים של כדור הארץ, זה שנמשך מאז הרגע שהוא נוצר ועד לאנושות ולמה שמקיף אותה בימינו. אם הפרק הזה לא היה קורה, סביר להניח שהיום היינו מטיילים בטבע בין פטריות בגודל של מגדלים, במקום ביערות עם עצים וכל מה שמסביבם.

לעומת זאת, חשוב לזכור שאותן פטריות נפילים השתייכו לקבוצה בלתי נתפסת של חלוצים אבולוציוניים שבסופו של דבר הם שאפשרו חיים על היבשה ואת קיומנו שלנו.


על העידן בו גדלו פטריות לגובה של 10 מטרים:

https://youtu.be/-G64DagHuOg


הפטריות הגבוהות של העידן ההוא:

https://youtu.be/5itCp9zxduQ


חקר הפטריות הענקיות הללו:

https://youtu.be/8zSKduSwwns


מה היה קורה עם הפטריות הללו היו קיימות גם היום?

https://youtu.be/_nafqX-0aVE


וסרטון תיעודי על היעלמות פטריות הענק:

https://youtu.be/ms65oracwSM?long=yes