לסימביוזה (symbiosis), שיתוף הפעולה בין בעלי חיים, יש לא מעט דוגמאות נפלאות. אחת הראשונות שביניהן הייתה בדותה מדעית מימי יוון הקדומה. לפיה מתקיימת סימביוזה בין ציפור קטנה, תנינן מצרי (Egyptian plover), לבין תנין היאור האימתני (Nile crocodile).

היה זה ככל הנראה החוקר היווני פליניוס, ש"גילה" שבעת שהתנין פותח את פיו, נכנס התנינן היישר לפיו ומנקה את שיניו מחתיכות בשר ושיירי המזון שנותרו עליהן.

הטענה שהחופמן המצרי היא ציפור חסרת פחד שנכנסת היישר לתוך פיו של תנין, כדי לאכול פיסות בשר שתקוע בשיניו ובו בזמן גם לנקות את שיניו.

כבר שנים רבות שראו בכך את אחת הצורות המדהימות של הסימביוזה בטבע - שיתוף פעולה אמיתי המבוסס על אמון טבעי, אינטרסים משותפים והישרדות בריאה בטבע.

אבל האם יתכן שאחת הדוגמאות העתיקות ביותר לסימביוזה היא בעצם בדיה מדעית לכל דבר?

כיום יודעים הזואולוגים לומר שבין תנינן מצרי לתנין היאור אין כל רמז לשיתוף פעולה של ממש. כך יצא שהאגדה, שאף העניקה לציפור את שמה העברי, לא נמצאה כנכונה.

אגב, זה יכול להסתדר היטב עם העובדה שחוקרים מצאו שאותו פליניוס בדה, הגזים או לפחות לא דייק בלא מעט "עובדות מדעיות" נוספות, שמצא לכאורה במחקריו.

וכך נוצרה אגדת עם, שנולדה בראשו של חוקר יווני לא רציני ובמשך אלפי שנים נתפסה כעובדה מדעית. יש הטוענים פה ושם שמצאו סימוכין לנושא, אבל דומה שהוכחות של ממש לסימביוזה הזו, בניגוד לרבות אחרות בטבע (בתגית "סימביוזה") קשה למצוא.


הנה סימביוזת התנינן עם תנין היאור:

https://youtu.be/KkNkm4sJccA


התנינן המצרי:

https://youtu.be/9NxUuJil-3Y


יש ציפורים שמקיימות יחסים סימביוטיים עם חיות גדולות:

https://youtu.be/Qqa0OPbdvjw


וזה גורלן של ציפורים שחיות בסביבת תנינים:

https://youtu.be/7YmfUXtN6og