איזה דינוזאור היה מהראשונים?

הפלטאוזאורוס (Plateosaurus), שפירוש שמו "לטאה רחבה", הוא ממיני הדינוזאורים הראשונים שהיו על פני כדור הארץ.

הפלטאוזאורוס נחשב לאחד הדינוזאורים המתועדים ביותר בעולם. הוא שייך לקבוצת הסאורופודומורפה שנמנית על הענפים הראשונים של הדינוזאורים הגדולים, הפלטאוזאורוס היה דינוזאור דקיק ובעל צוואר ארוך, שאורך גופו המלא היה מעל 10 מטרים ומשקל של עד 4.4 טון.

על פי שיניהם השטוחות הפלטיאוזאורוסים היו צמחוניים והטפרים שברגליהם הקדמיות שימשו אותם לכיפוף ושבירה של ענפי העצים הגבוהים. לרוב הם הלכו על 4 רגליים אך היו יכולים גם לעמוד על 2, מה שהפך אותם מאוד גמישים בהשוואה לדינוזאורים בני תקופתם.

הם חיו בראשית עידן הדינוזאורים, בתקופת הטריאס המאוחר (Late Triassic), לפני כ-214 עד 204 מיליון שנה.

שרידיו של הפלטאוזאורוס התגלו בעיקר באירופה (בגרמניה, שוויץ וצרפת). לעתים קרובות שמו מתורגם בטעות כ"לטאה שטוחה", שם שנתן לו ב-1837 הפלאונטולוג הגרמני הרמן פון מאייר (Hermann von Meyer).
בחפירות שנערכו בעיירה הגרמנית טרוסינגן (Trossingen) בסביבות שנות ה-20 של המאה הקודמת נחפרו והתגלו עשרות שלדים של פלטאוזאורוסים בשכבות אבן בזו אחר זו, כאילו מתו כולם יחד. במשך שנים סברו החוקרים שהם נפלו לתוך הבוץ כמו אל מלכודת. כיום יש הסבורים שמדובר בציפה של בוץ שסחפה אותם למקום בו נמצאו לאחר מותם.

פלאונטולוגים גם גילו שעצמות פלטאוזאורוסים אחרים שנחפרו באתרים שונים הניבו שלדים בגדלים שונים מאד זה מזה. עובדה זו גרמה לכך שיסווגו אותם במשך עשרות שנים כסוגות שונות לחלוטין. רק בהמשך התברר שמדובר באותו מין בדיוק, עם גדילה שנעצרת בנקודות שונות בחיי כל פרט, תופעה נדירה בקרב הדינוזאורים.

הנה סרטון על הפלטיאוזאורוס:

הפלטאוזאורוס מתוך סרט:

פלטאוזאורוס קצרצר (להגדיל למסך מלא):

והרצאת וידאו ארוכה: