חוליות צוואר של הג'ירף הן שבע בדיוק, ממש כמו אצל שאר היונקים. אך חוליות הצוואר של הג'ירפים התארכו במהלך האבולוציה.

זה קרה בהדרגה, כשג'ירפים בעלי צוואר ארוך הצליחו להשיג יותר מזון, בעיקר מראשי העצים הגבוהים. לעומתם בעלי הצוואר הקצר, הסתפקו במזון שגדל באזור הנמוך של העץ. הם התחרו ביניהם על מזון זה, שהוא מוגבל יותר.

וכך, במהלך מיליוני שנים ובתהליך שנקרא "הברירה הטבעית", הלכו והתמעטו ג'ירפים בעלי צוואר קצר, בעוד שבעלי הצווארים הארוכים הלכו והתרבו.

כיום אנו מכירים רק ג'ירפים בעלי צוואר ארוך. הם ניצחו, בתהליך שצ'ארלס דרווין נתן לו את הכינוי “הישרדות המתאימים” (Survival of the fittest).

זהו המנגנון היושב בבסיס הברירה הטבעית ומניע את האבולוציה של החיים - אורגניזמים עם גנים המתאימים יותר לסביבה הם אלו שזוכים להישרדות ומעבירים את הגנים שלהם לדור הבא. אלה שפחות מתאימים, לעומתם, הולכים ומתמעטים ולבסוף נכחדים.

אז אם חשבו פעם, בהשראת המדען ז'אן-בטיסט למארק, שלג'ירף יש צוואר ארוך משום שאבותיו מתחו את הצוואר כדי להגיע לעלים הגבוהים, דרווין עזר לנו להבין שזה משום שהג'ירפים הם צאצאים של ג'ירף שנולד בטעות עם צוואר ארוך וזה הקנה לו יתרון בתזונה טובה יותר וצאצאים רבים ושורדים יותר במהלך הדורות.


סוד ההתפתחות של הצוואר הארוך של הג'ירף:

http://youtu.be/JiSuK_Dvdtg

החיה הגבוהה בעולם היא הג'ירף. אורך כל עצם צוואר של הג'ירף הוא יותר מרבע מטר!

בגובה שמגיע ליותר מ-5 מטרים יכולות הג'ירפות לאכול את ענפי עץ השיטה הקוצנית, הגבוהה כל כך. בשתייה מהנהר, לעומת זאת, הם קצת מתקשים. לכן עליהם לפרוש רגליים לצדדים כדי להגיע נמוך, אל המים.

גובהם של הג'ירפים והג'ירפות גם מאפשר להם לראות טורפים מאיימים ממרחק גדול ולהזהיר את העדר כולו. כשהם שותים ויורדים למטה, משאירים הג'ירפים תמיד ג'ירף זקוף אחד לשמירה מטורפים.


הנה הג'ירפות בספארי (עברית):

https://youtu.be/785picmaouw


הג'ירפים מזווית לא רגילה:

http://youtu.be/OxTh7cXRPrI


סרטון שמראה היטב כמה הג'ירף הוא גבוה:

http://youtu.be/BYB-I4sHops


ובני אדם יכולים להיות קטנטנים ליד הג'ירפים הענקיים:

http://youtu.be/zBUgaQrUBWQ

החיה הגבוהה בעולם היא כמובן הג'ירפה. צווארה הארוך של החיה היפה והמיוחדת הזו מאפשר לה להגיע אל העלים שבענפים הגבוהים ביותר של העצים בסוואנה.

עם רגליים באורך של 180 סנטימטרים, הג'ירף מגיע לגובה של 6 מטרים.

לג'ירף יש שבע חוליות צוואר, ממש כמו לכל שאר היונקים, אלא שבמקרה של הג'ירף הן התארכו מאוד במהלך האבולוציה, כנראה בשל הצורך להשיג מזון מראשי העצים (קראו על כך באאוריקה בתגית "ג'ירפים, אבולוציה").

ואגב, ג'ירף יכול להחזיק בלי מים יותר מאשר גמל.


סיפורו של הג'ירף לילדים (עברית):

http://youtu.be/TDeQWELtyaU?t=35s


על ההתפתחות של צווארן הארוך של הג'ירפות:

http://youtu.be/JiSuK_Dvdtg


הג'ירפות בסביבתן הטבעית:

http://youtu.be/B5braCL5bZ4


וג'ירפים בסוואנה מהאוויר:

http://youtu.be/g_KcdxQmEXg

החיה הכי גבוהה בעולם היא הג'ירפה, או הג'ירף. גובה ראשו של הג'ירף הוא כ־6 מטרים מעל פני הקרקע!


כל כך גבוה הג'ירף ליד המטפלים בו:

http://youtu.be/aPZ2jO1tgN4


כך ג'ירפה ממליטה:

http://youtu.be/AVnRpoELf8A


הג'ירפים הקטנים גדלים:

http://youtu.be/AHNFWmAe5yg


וכך שוקלים ג'ירף:

http://youtu.be/WcyGWJnXeNU

באפריקה יש אוצר מדהים של בעלי חיים מכל הסוגים והמינים, משובצים בנופים רחבים המשתרעים עד האופק, בלי שמישהו מפריע להם.

חיים ביבשת אפריקה למשל טורפים חדי עין. על היבשה נראה את האריה, הברדלס והנמר. התנין המפחיד ישוטט בין המים ליבשה. ולמעלה בשמיים עפים ציפורים ועופות דורסים.

באפריקה בעלי חיים ענקיים וכבדים כמו הפיל הענקי, ההיפופוטם הכבד, הקרנף האימתני, התאו המרשים והג'ירפות הגבוהות.

משוטטות ביבשת השחורה גם הזברות, עם הפיג'מות בצבעי שחור לבן שלהן. ממהרים להם כאן גם דלגנים ואנטילופות קלי רגליים.

ובתוך כל הקסם של הטבע האפריקני יש את כל שאר החיות המרתקות ויפות כל כך שבשמורות הענק והסוואנות של אפריקה.

היבשת הזו היא כר בלתי נדלה להתבוננות בהתנהגות של בעלי חיים. בואו נטייל בה ונראה אותם מקרוב.


הנה בעלי החיים באפריקה (עברית):

http://youtu.be/e2_3QM_CnGY


עוד מהחיים הטבעיים בערבות העצומות של אפריקה:

https://youtu.be/6-eZvNJj6Io


וסרט ארוך על בעלי חיים באפריקה (עברית):

http://youtu.be/4vtj_O7bgA8?long=yes