לחקור את השמש זו משימה מעט חמה.. ואכן בשנת 1990 יצאה הגשושית יוליסס לחקר השמש. הגשושית, מעין חללית פשוטה יחסית ובמשקל 370 קילוגרם, נבנתה על ידי סוכנות החלל האירופית ושוגרה על גבי מעבורת החלל דיסקברי. למעשה, יוליסס הייתה אמורה לצאת 4 שנים לפני כן למשימתה בשמש אבל הושמדה על גבי מעבורת הצ'לנג'ר שהתפוצצה בעת ההמראה.

יוליסס יצאה כדי להקיף את הקטבים של השמש. לשם הגעה עד לשמש היא עשתה את מה שחלליות שונות עושות - נעזרות בכוח המשיכה של כוכבי לכת אחרים, כדי להתקדם את המרחקים העצומים שעליהן לעשות, עם כמות דלק קטנה יותר משנדרשת לחללית המונעת באמצעות מנוע בלבד. ואכן, כוכב הלכת צדק הוא שעזר ליוליסס להתקדם לכיוון השמש.

בסך הכל הקיפה יוליסס פעמיים את השמש - מרחוק. בשנת 1994 הגיעה הגשושית יוליסס אל מעל לקוטב הצפוני של השמש ו-6 שנים לאחר מכן אל הקוטב הדרומי שלה. בשנת 2005 היא הגיעה הכי קרוב שיכולה הייתה אל השמש והיא המשיכה לפעול עד שנת 2009, שבו לא פעלו מערכות האנרגיה שלה יותר.


הנה תיאור משימתה של יוליסס בשמש:

http://youtu.be/snMQmGs0xuM?t=10s


ועוד על הגשושית יוליסס ומסעה ממעבורת החלל אל השמש:

http://youtu.be/bqmYWgivsHw