במשך שנים נחשב פּלוּטוֹ (Pluto) לכוכב הלכת התשיעי במערכת השמש, הקטן ביותר מבין כוכבי-הלכת והמרוחק ביותר מהשמש. אך מאז 2006 השתנתה הגדרתו של פלוטו, מכוכב-לכת לכוכב לכת ננסי.

איך ומדוע זה קרה?

פלוטו נמצא בחגורת קוויפר, רצועה ובה גופי חלל קטנים הנמצאים באזור החיצוני של מערכת השמש והמדענים סבורים שהם שרידים של מערכת השמש הקדומה.

פלוטו מוכר כבר שנים רבות. בשנת 2003 התגלה בחגורת קוויפר כוכב גדול ממנו. זה היה אריס, שהיום נחשב לכוכב הלכת הננסי הגדול ביותר. אבל הייתה בעיה, כי בבת אחת הפך פלוטו לשני בגודלו מכוכבי הלכת הננסיים שבמערכת השמש.

גילויו של אריס חייב את הקהילה האקדמית לדון במעמדו. הרי אם פלוטו, הקטן ממנו, הוא כוכב לכת, הרי שגם אריס חייב להיות כזה. היות והם לא ראו לנכון להגדיל את מספר כוכבי הלכת לעשרה, העדיפו המדענים להגדיר את פלוטו ככוכב-לכת זעיר, "פלנטואיד" וכך גם את אריס.

קוטרו של פלוטו הוא כחמישית מקוטר כדור הארץ. בשל מרחקו מהשמש ופרק הזמן הארוך שלוקח לו להשלים סיבוב מסביבה, שנה על פלוטו נמשכת 248 שנים של כדור הארץ - הכי הרבה מכל כוכבי-הלכת במערכת השמש.

אנקדוטה נחמדה היא שאת שמו של פלוטו הגתה בשנת 1930 ילדה מאיטליה, ונטיה ברני בת ה-11. הילדה קראה על גילויו של הכוכב החדש בידי אסטרונום ששמו פרסיוול לוול. היא ידעה ששמות כוכבי הלכת באו משמות של אלים רומיים. לכן שלחה מכתב והציעה לקרוא לו על שמו של אל השאול הרומי ומי שהוא שליט העולם הבא - פלוטו.

היות שהשם "פלוטו" הכיל גם את ראשי התיבות של מגלה הכוכב פרסיוול לוול, קיבלה האקדמיה את הצעתה והכוכב קיבל את שמו מילדה שאפילו לגיל בת מצווה עוד לא הגיעה...


הנה סרטון קצרצר על הכוכב הננס פלוטו (עברית):

http://youtu.be/73aTsuL0wqU


הסבר מוצלח לשינוי ההגדרה של פלוטו (עברית):

http://youtu.be/C2_g4qpf9yk


סיפורו של פלוטו באנגלית:

https://youtu.be/D9FGePDvwjA


יש עוד כמה ננסים אחריו, כמו סדנה (Sedna):

https://youtu.be/t058TdfH-4w


שיר על כוכב פלוטו:

https://youtu.be/OOk1fNHrKCY


וסרט תיעודי על סיפורו של פלוטו:

https://youtu.be/3tu0ql1ARd8?long=yes