הם הפולשים האולטימטיביים, הברברים של עולם הציפורים, טייסים ידועים בדיוקם וחברי להקות ענק עם התנהגות של ענן שחור ומרחף כמו שמלה כהה של רקדנית בשמיים.

אלו הם הזרזירים (starling), עוף חברותי שנע בלהקות גדולות ויוצר נחילים של אלפי עד מיליוני זרזירים. זה קורה בדרך כלל בסתיו, לרוב בשעות הערב המוקדמות, כשמתחיל להתקרר והתנועה ביחד מחממת אותם מעט.

התנועה כקבוצה שנעה כענן גדול היא אולי טריק אחד בלבד, אבל כזה שהוא כל כך מדהים עד שהוא עצמו מהווה תופעה טבעית ולא פחות ממופלאה.

לעניין הזה קוראים לזה מעוף הזרזירים. זהו מעוף של להקות זרזירים ענקיות, נחיל עצום היוצר ענן שחור של ציפורים שנע במהירות בשמיים כמו היה איזו חללית משונה מכוכב אחר

בתיאום מרהיב ומושלם בין כל פרטי הלהקה יוצר נחיל הזרזירים כל כמה רגעים צורה חדשה לענן הציפורים ומעופף לכיוון אחר.

המעוף המשותף הזה שלהם הוא אחד הדברים היפים בעולם הציפורים. כמו נחילי הסרדינים העצומים שנעים מתחת לפני המים כאיוושות וגלים כהים ואדירים, כך נראות להקות הזרזירים העצומות באוויר, כמו ענן שחור ומהיר להפליא המשייט לו ברקיע, במעין מחול בלתי נתפס.

חוץ מלהתרבות, לנדוד ולהשיג מזון כשלא פעם הם אף גורמים נזק לשדות, הזרזירים מבצעים בלהקות הענק מגוון של תרגילי תעופה מדהימים, בדרך כלל לפנות ערב. רבים כבר מזהים את הענן השחור של להקות הזרזירים, המשנה כהרף עין את כיוון התעופה ויוצר צורות מרהיבות בשמיים.


#המטרה: לא רק הגנה
ההסבר האבולוציוני המקובל למעוף המיוחד של הזרזירים בעולם הציפורים הוא הצורך להתגונן מעופות דורסים, פעמים רבות בזים נודדים, שכמו כל טורף בעולם הטבע הם מנסים לאתר את החלשים יותר, אלה שקל לטרוף או לבודד זרזירים מהקבוצה - כי בודדים הם חסרי הגנה.

נחיל כמו זה, המבצע פניות חדות בהפתעה ומשנה צורה כל הזמן, מקשה על הטורף לצוד או להתרכז בזרזיר בודד. כשנפתחת הלהקה מצורת גוש למניפה, למשל, היא יוצרת משב רוח שמטיל את העוף הדורס על גבו.

אבל ההתקבצות לנחיל כזה מאפשרת לזרזירים גם לשמור על חום גופם בלילות החורף הקרים ומקנה להם גם יכולת לחלוק מידע על מיקומם של מוקדי מזון.


הנה זרזיר אירופי מדבר בחיקוי:

https://youtu.be/yhBaVInb3jI


כך מזהים זרזיר:

https://youtu.be/ypoPyoUn9CY


הזרזירים במעופם היפהפה:

https://youtu.be/V4f_1_r80RY


והסאונד של הנחיל הזרזירי:

https://youtu.be/XqRR7H9sjI4


איך הוא שר:

https://youtu.be/vFmk-RfZaY8

מעופן של להקות הזרזירים הוא אחד הדברים המופלאים שיש בעולם הציפורים. כמו להקות הסרדינים העצומות, שנעות כגלים אדירים וכהים מתחת לפני המים, כך נעים הזרזירים באוויר, כמו ענן שחור ומהיר להפליא.

מדענים הצליחו לבנות מודל של מעוף להקות הזרזירים ולגלות כיצד הם עפים בתיאום מושלם שכזה. הטענה היא שהמעוף המשותף, בדיוק כמו אצל דגים קטנים, נועד להגדיל את הביטחון של חברי הלהקה מפני טורפים.

העוף הדורס ינסה מבחינתו לפצל את הלהקה ובכך להחליש את יכולתה להתנגד ולהפחיד אותה. אותן הציפורים שרואות אותו, מעבירות מידע לאחרות באמצעות דפוסים של אור וצל, וכך כולן נוהגות באופן מתואם כדי להימלט.

הידע הנלמד מהזרזירים הוא חשוב מאד, שכן בעתיד ניתן יהיה לבנות מערכות תיאום למל"טים או לנחילי רובוטים שמתעופפים באוויר ומבצעים פעולות ריגול או לוחמה, מבלי שטייס אנושי צריך להטיס אותם.


הנה סיפורו של "מחול הזרזירים" וההסבר (עברית):

https://youtu.be/edwBwtUAyjQ


ויזואלית "מחול הזרזירים" הוא מדהים:

http://youtu.be/eakKfY5aHmY


מהמחקר על מעופם של הזרזירים (מתורגם):

https://youtu.be/Gtm_1VWhKFs


נחיל של עשרות מיליוני זרזירים במעופו היפהפה מעל העיר רומא:

https://youtu.be/UVko9jyAkQg


והצלילים, הסאונד המדהים של הזרזירים:

https://youtu.be/V4f_1_r80RY