נחשים מכישים, מדוזות צורבות, צפרדעים ארסיות, עכבישי רעל, דבורים עוקצות כמו גם עקרבים, יונקים ארסיים, חיפושיות מפציצות ועוד המון יצורים מופלאים אבל מאוד מסוכנים - יש בטבע אלפי בעלי חיים ארסיים (Poisonous animals), המשתמשים בארס ורעל בכדי להגן על עצמם מטורפים, או כדי להמם וללכוד את הטרף שלהם.

שיטה אחת היא אחסון בטוח של חומרי הרעל הללו. אצל הנחש, למשל, זה קורה באמצעות תא בגוף המכיל את הארס והוא בעל יציאה אחת בלבד (לכיוון התוקף). אצל יצורים רבים מדובר באחסון מפוצל בגוף בעל החיים, של מרכיבי הרעל או ההגנה הזו. רק כשהוא מאוים, נפתח מעין שסתום בין שני חללי האחסון הללו. ברגע המפגש ביניהם, תגובה כימית מהירה יוצרת את האפקט המסוכן.

גאוני? - חכו, יש עוד...

השיטה השנייה להגנה היא פיתוח של "תנגודת" לחומרים הללו. התנגודת הזו היא מעין חיסון המאפשר לבעלי החיים להתמודד עם חומרים כה מסוכנים בגופם, מבלי להיפגע מהם. כך תמצאו בגופם של נחשי צפע חלבון המנטרל את הארס. שיטה אחרת הקנתה האבולוציה ליצורים כמו צפרדעים ארסיות. השיטה הזו מתבססת על סוג של שינוי הקוד הגנטי של החומרים המסוכנים, עד לעת השימוש בהם להגנה או תקיפה.

נהדר, נכון? - תקראו לזה אבולוציה או אלוהים אבל תהיו חייבים להודות שנפלאות דרכי ההגנה וההתקפה בטבע שמסביבנו.


כך שומרים על עצמם בעלי חיים ארסיים מהרעל שבגופם (מתורגם):

https://youtu.be/-sEpBGF106k


הנחשים המסוכנים בישראל (עברית):

https://youtu.be/8J3F0zgjlqs


ועבודה של תלמיד שמציג את הארסיים של אוסטרליה (עברית):

https://youtu.be/Ki8CmIAqVsI

למה יש בעלי חיים ססגוניים ובולטים?
איך בעלי חיים שונים דווקא מבליטים את עצמם ולא מסווים את עצמם?
האם בעלי חיים שיש להם צבעים בולטים לא חוששים מטורפים?


בעלי חיים משתמשים לא פעם בצבעי אזהרה. בעלי חיים צבעוניים מזהירים באמצעות צבעיהם את בעלי החיים האחרים, שהם ארסיים. טורפים שנתקלים בבעל חיים צבעוני שכזה מבינים שאכילתו תהיה מסוכנת והם מתרחקים ונמנעים מטריפתו.

יש גם בעלי חיים שמתחזים לבעלי חיים ארסיים. הם צבעוניים ולכן טורפים נמנעים מלטרוף אותם, אבל הם אינם ארסיים כלל. ראו באאוריקה בתגית "התחזות, בעלי חיים".

הזעמן האלמוגי, למשל, מתחזה בצבעיו כמעט לחלוטין לנחש פתן אלמוגי, אבל הוא אינו קטלני כמוהו.


הנה סרטון על צבעי אזהרה:

http://youtu.be/mmtxNQNZ1V0


ובעלי חיים עם צבעי אזהרה:

http://youtu.be/Od4OSWA1f-c

פיטוהוי עטוי (Hooded Pitohui) נראית ציפור תמימה וחביבה. ממש הגרסה העולמית ל"הושט היד וגם בה..." אבל אולי המידע הבא עליה יבהיר שהיא ממש לא כזו.

פיטוהוי עטוי הוא מין נדיר של ציפור, אחת הציפורים הארסיות היחידות בעולם והיחידה שנמצאו הוכחות מדעיות להיותה ארסית. נגיעה קלה בנוצותיה או בעורה של הציפור הזו, או של כמה ממיני הפיטוהוי האחרים, יכולה לגרום לנמלולים מציקים גם אצל בני-אדם ולחוסר תחושה באיבר שנגע בה. אצל בעלי חיים קטנים היא יכולה בקלות להרוג וחרקים ומזיקים מתים מיד.

מומחים מעריכים שהארס, אותו רעל שדבק בעורה ונוצותיה של הפיטוהוי העטוי, מגיע אליה מהתזונה שלה. מסתבר שהיא אוכלת חיפושית רעילה מאד בשם קורזין (choresine), שהרעילות שלה גדולה. את הציפור היא לא הורגת, אבל על מי שנוגע בה היא משפיעה. באופן מופלא, תודות לתזונה הזו שלה, הופכת הציפור עצמה רעילה וארסית. כך היא גם אוכלת לשובע וגם מחזקת אך מערכת ההגנה שלה בפני טורפים.

מעניין שאותו חומר ארסי שעל נוצותיה של הפיטוהוי העטוי, הנקרא בטראקוטוקסין, נמצא גם אצל צפרדעים רעילות שקיימות במקומות שונים בעולם.

אזור המחיה של הפיטוהוי העטוי הוא בגינאה החדשה.


הנה הפיטוהוי העטוי הארסי כל כך:

https://youtu.be/hrcOntdXXXE


יתכן שהארס הזה יוכל לשמש בעתיד את האדם בהגנה מפני חרקים שמטרידים:

http://youtu.be/YGmxrG-n-8I


כך גילו את הארס שלה ואת הסיבה שלו:

http://youtu.be/TjTOJ6zIbys


וההכרזה על גילוי הציפורים הארסיות ממשפחת הפיטוהוי:

http://youtu.be/Zj6O8WJ3qtE

כולנו מכירים בעלי חיים ארסיים, אבל יונקים ארסיים נדירים מאד בטבע. לוריס איטי (Slow Loris) הוא הארסי היחידי בסדרת הפרימטים (Primates), שבה נכללים הקופים ובני האדם. הארס שלו הוא נשק שמגן עליו.

על סדרת הפרימטים, בעברית "קופאים", שנכללים במחלקת היונקים, נמנים מעל 200 מיני קופים, קופיפים וקופי אדם..

הלוריס הזעיר הוא בעל חיים אקזוטי, לילי, חסר זנב וקטן, כ-20-25 סנטימטרים גודלו.

הטרום-קופים האיטיים הללו שייכים למשפחת הקיפופים, משפחת בעלי חיים שקדמה באבולוציה למשפחת הקופים.

הלוריס האיטי הוא כה זעיר וגפיו כה דקים, שאלמלא הארס שלו, הוא יכול היה להיחשב חיית מחמד חמודה. יש לו עיניים גדולות והוא די מזכיר דובון צעצוע, מה שגורם לו להיות סנסציה באינטרנט, כי הוא "מה זה מאמי..." בקיצור, חיית מחמד אידאלית.

אבל כמו כל יצור לילי, עיניו העגולות והענקיות מאפשרות לו לצוד חרקים בלילה. זהו טרום-קוף הפעיל בלילה ודווקא האור במהלך שעות היום גורם לו להירדם.

הלוריס האיטי נקרא כך על שום תנועותיו האיטיות. כך הוא גם לא בורח או עושה דברים לא צפויים, מה שהקנה לו תדמית של חיית מחמד חביבה ולא מפתיעה לרעה. אבל שימו לב שהמומחים מסבירים שהשעשוע בלוריס האיטי הוא למעשה עינוי שלהם וכשהוא מרים ידיים בהתמסרות לדגדוג שלכם הוא בעצם סובל.

כי יש לו גם צד פראי. ראשית, דעו שהלוריס הוא הפרימט הארסי היחיד בעולם. הוא גם משתמש בארס שלו במאבקי השליטה שלו עם זכרים אחרים על הטריטוריה שלו.

הלוריס לא בויית מעולם. הוא בעל חיים פראי, ולא חברתי ולא ממש מתקשר עם האדם. הוא יכול ממש לנשוך, מתוך התנגדות למחוות אנושיות או כשמרימים אותו לידיים. לכן נוהגים לטפל בו בכפפות.


הנה הלוריס האיטי:

https://youtu.be/jd4rbS6HVVw


כך הוא אוכל כדור אורז:

https://youtu.be/18-xvIjH8T4


הוא מאוד חמוד, נכון?

https://youtu.be/93zapRVe9_Y


והוא נפצע לא מעט במאבקי הטריטוריה שלו נגד זכרים אחרים:

https://youtu.be/BZ6QHw9fwpU

ודאי לא שמעתם על הנחש שהרג את השף שהרג אותו. זה סיפור מטורף ואמיתי לחלוטין, שהתרחש ב-2014 בפושאן סיטי במחוז גואנגדונג שבדרום סין.

אבל נתחיל מהתחלה. במטבח הסיני יש מרק נחשים, מאכל אהוב ונחשק מאוד, שמכינים מבשר של נחש קוברה יורקת הודית.

במסעדות היוקרתיות של מחוז בגואנגדונג המרק הזה נחשב למעדן נדיר ומנה מבוקשת ויקרה.

הקוברה היורקת ההודית ידועה כנחש מסוכן, הגורם לקורבנותיו לחנק. חומר נוירוטוקסי שמוחדר לגופם בהכשת הקוברה הזו גורם לשיתוק של מערכת הנשימה של הקורבנות והם נחנקים במהירות.

באותו ערב הזמין מישהו במסעדה את מרק הנחשים הזה.

מיד כשקיבל את ההזמנה, החל השף הסיני שבמטבח, מקצוען בשם פנג פאן (Peng Fan), להכין את המרק מבשר הקוברה היורק ההודי לסועדים במסעדה בפושאן.

הוא חתך את ראשו של הקוברה והחל לחתוך את גופו לקוביות בשביל המרק. לרוב מקפידים הטבחים להרחיק את ראש הנחש לפח, מיד לאחר שנכרת. במקרה הזה השף הסיני הרחיקו לכיוון הפח אבל הראש לא נפל ונשאר בפינת משטח הכנת המזון.

משסיים הטבח להכין את המרק, הוא החל לנקות את משטח העבודה. ראשו הכרות של הנחש, שנערף 20 דקות לפני כן, היה כבר מת מזמן. אך בזמן ניקוי המטבח, כשהשף הסיט את ראש הנחש, בכוונה להשליכו לפח, קרה הלא יאומן - הראש הכרות של הזוחל הארסי ביותר בעולם נשך את ידו.

אנשי המסעדה ההמומים שמעו את צעקותיו הבינו מה קרה. הם ניסו לקרוא ולברר האם יש רופא במסעדה. משגילו שאין, הם מיהרו להזעיק סיוע רפואי בטלפון. לארס הנחש הזה יש בבית החולים חומר נגד ארס, שמציל חיים. אם יספיקו לתת לשף את ה"אנטי-ארס", תפסיק הפגיעה במערכת הנשימה והשף יינצל.

אבל למרבה הצער, עד שהגיע האמבולנס עם האנטי-ארס, השף כבר נחנק סופית ומת. החומר לא ניתן בזמן ומערכת הנשימה הקורסת לא הצליחה להזרים חמצן לריאותיו.

יאנג הונג צ'אנג, מומחה נחשים מקומי חקר עשרות שנים את הקוברה הזו. לשאלות עיתונאים הוא הסביר לאחר מכן שלנחשים ולזוחלים רבים יש את היכולת לתפקד עד שעה שלמה לאחר שאיבדו חלק מאברי גופם, או אפילו את כל גופם. תפקודיו הבסיסיים של גוף הקוברה הארסי פסקו אמנם, אבל לראשו נותר הרפלקס של ההכשה. כשהוא חש במגע היד של הטבח, הוא נשך את היד הנוגעת ולמעשה הכיש אותה, זמן רב אחרי מותו.


הנה סיפור השף שמת מנשיכת ראש הנחש שהרג לארוחה:

https://youtu.be/nJI9bRR6ons


אוכלים נחשים בתאילנד:

https://youtu.be/T3-L3ohDBrc


וראש הנחש שממשיך לחיות אחרי שנכרת מגוף הנחש:

https://youtu.be/tLXU7kjLmEk