מִכְרֶה (Mine) הוא חפירה מעשה ידי אדם באדמה, שנעשית כדי להוציא מהאדמה חומרים בעלי ערך.

מכרות יכולים לכלול חומרים ומחצבים כמו פחם, נחושת, זהב, יהלומים, אבני חן כטורקיז, פוספטים ועוד. יש עוד חומרים רבים, ביניהם ברזל, אבן גיר, עופרת, מלח, מוליבדן, בוקסיט, פוספט, ניקל, בדיל ואורניום.

הפקת המחצבים בעלי ערך כלכלי מאדמת כדור הארץ נקראת כרייה. היא מתבצעת בדרך כלל על ידי חפירה של עפרת המחצב מעורק - שטח או אזור גאולוגי באדמה, שהוא עשיר במחצב המבוקש.

"מערת האריה" בסוואזילנד הוא ככל הנראה המכרה העתיק ביותר בעולם. מדובר במכרה פרהיסטורי בן 43,000 שנה, שנחצב בתקופה הפלאוליתית. כרו בו אז חומר שנקרא "המטיט" וממנו יצרו צבעים, פיגמנטים, בצבע אדום.


כך נראה מכרה פחם פתוח, שבו הכריה היא לא ידנית:

https://youtu.be/j9H4Qbq06fg


הנה עבודתם הקשה והמסוכנת של הכורים במכרה פחם תת-קרקעי:

https://youtu.be/ylkdUuNOJzw


יש כאלה שבוחרים את העבודה הקשה הזו מרצונם:

https://youtu.be/d1uIr_KyRr4


עתיד המכרות הללו בעידן הנוכחי אינו ברור:

https://youtu.be/1dsxtCmUvrc


"שיר הכורים" העצוב:

https://youtu.be/H5QeTGcCeug


וסרט תיעודי על הילדים העובדים במכרות של הודו:

https://youtu.be/WXb5xZL3zeQ?long=yes

מכרה הנחושת קנות שבקניון בינגהם, ביוטה, ארה"ב הוא החפירה הגדולה ביותר שהאנושות ביצעה אי פעם.

המכרה הזה לא רק מחזיק בתואר החפירה האנושית הראשונה בגודלה בעולם. הוא נחשב גם המכרה הפתוח הגדול ביותר על כדור הארץ.

המכרה פעיל עד היום, כשמחירי הנחושת בעליה. אורכו כ-4 קילומטרים ועומקו 1200 מטרים. מכרה קנקות ממוקם בלב האגמים המלוחים שבמדינת יוטה.


הנה סרטון על מכרה בינגהם:

http://youtu.be/ceB78tEE_vg

מאז ימי הביניים, אי-שם במאה ה-13, פועל מכרה המלח הענקי בווייליצ'קה (Wieliczka Salt Mine), שבעיר הפולנית קרקוב. אורכו של המכרה כ-300 קילומטרים, כמעט כמו המרחק מתל אביב לאילת!

עומק מכרה המלח בווייליצ'קה הוא 327 מטרים. יש בו 9 מפלסים, כמו 9 קומות לעומק האדמה. הוא מכיל כ-3000 אולמות. המכרה, או נכון יותר לומר המכרות הללו, הם כה גדולים שיש בהם קתדרלה, קפלת קינגה הקדושה, המוקדשת לאלת המכרות, ששומרת על הכורים. הכנסייה הענקית הזו נקראת גם כנסיית המלח והיא נבנתה במאה ה-20.

ואם זה לא מספיק אז מתחת לאדמה, בעומק המכרה של ווייליצקה, יש גם אגם גדול.

בזמן מלחמת העולם השנייה הועסקו במכרות נערים יהודיים רבים, בעבודת כרייה מפרכת וקשה מנשוא. רבים מהם קיפחו את חייהם במקום.

בשנות ה-90 של המאה הקודמת, נסגרו המכרות, לאחר 700 שנה של פעילות רצופה.


הנה מכרות המלח שבווייליצ'קה, בקרקוב פולין (עברית):

https://youtu.be/aQGUzFUX190


הסבר על מכרות המלח של ווייליצ'קה באנגלית:

https://youtu.be/3S1RljbEuXM?t=42s


על המלח והמכרות העתיקים שבו כרו אותו:

https://youtu.be/J1LYC_MUquY?t=25s


מבט מקרוב לקתדרלת המלח שבווייליצ'קה:

https://youtu.be/Eaa8xL6scwE


ותמונות הקתדרלה:

https://youtu.be/Pnet1oAww6o

מכרה היהלומים דיאביק נחשב מכרה היהלומים הרווחי ביותר בצפון אמריקה. המכרה חפור על אי בגודל 20 קמ"ר והוא ממוקם בטריטוריות הצפון-מערביות של קנדה, כ-220 ק"מ בלבד מדרום למעגל הקוטב הצפוני.

בנייתו של מכרה תת-קרקעי במכרה דיאביק החלה כבר ב-2010 והבעלים צופים שהפעילות הנוכחית במכרה תבטיח את המשך הפעילות שלו עד לשנת 2022 לפחות.


הנה מכרה דיאביק ותרומתו לסביבה ולקהילות שבסביבתו:

http://youtu.be/bhC_-UVURfI


מכרה דיאביק:

http://youtu.be/-BmL_DnvrEc


ומצגת וידאו של מכרה דיאביק:

http://youtu.be/DacSOwGOhzQ

בצ'יוואווה שבמקסיקו ישנה מערת קריסטלים מדהימה שנקראת "מערת הקריסטלים" (Cave of the Crystals), או בעברית "מערת הגבישים".

המערה הזו מיוחדת במראה הבלתי נתפס שבתוכה, המציע חלל ענקי של גבישי ענק מרהיבים כל כך שקשה להאמין שהם אמיתיים.

המערה הזו היא חלק ממכרה שנמצא 300 מטרים מתחת לפני האדמה בנאיקה, במדינת צ'יוואווה שבמקסיקו. כן, זו אותה מדינה שעל שמה נקראים כלבי הצ'יוואווה המיוחדים.

באולם המרכזי של מערת הקריסטלים יש גבישי סלניט ענקיים, כנראה הגבישים הטבעיים הכי גדולים שנמצאו בכדור הארץ. אורכו של הגביש הגדול ביותר במערה הוא 11 מטר!

ב-58 מעלות, החום במערה הוא גבוה מאד ולכן לחוקרים קשה מאד לשהות בה לשם מחקר למשך יותר מ-10 דקות. המבקרים כאן, לעומתם, מבקרים בליווי מדריכים המוליכים אותם בהליכה המאתגרת שבין הגבישים הענקיים, גם כדי שלא להיפגע מהם ובעיקר - על מנת שלא לפגוע באותם גבישים נדירים ומיוחדים כל כך.


הנה סיפורה של מערת הקריסטלים המדהימה של צ'יוואווה:

https://youtu.be/jb1bL8xTqAs


מראות מהמערה של גבישי ענק מיוחדים:

http://youtu.be/jEU9ltjVwcs


התפעלות המבקרים מהמערה המיוחדת הזו:

https://youtu.be/HeiMfLmJtzk

הנחושת (Copper) היא אחד החומרים המרתקים והחשובים בהיסטוריה של המין האנושי.

מסתבר שכבר בימי קדם הבינו את הפוטנציאל הגדול של הנחושת. היא ככל הנראה הייתה המתכת הראשונה שהאדם החל לעבד לצרכיו. הסיבה לכך נעוצה ככל הנראה בעובדה שלעתים אפשר היה למצוא גושים של נחושת על פני האדמה.

כבר בתקופות קדומות הנחושת הייתה מצוינת ליצירת תכשיטים, של כלי נשק ואוכל ואפילו לצרכים רפואיים.

אגב, השם האנגלי "קופר" בא מהשם בו קראו לה בלטינית: "קופרום". זהו שם שבא מהאי קפריסין, בו כרו בימי קדם הרבה נחושת.

בהמשך ההיסטוריה התגלו יתרונות רבים אחרים וחדשניים. את הנחושת ניתן לרקוע היטב, מה שאפשר להשתמש בה לתכשיטים.

בהמשך החלו לשזור ממנה כבלים דקים וגילו שהיא חומר מוליך מעולה של חשמל וחום.

די מהר גם הסתבר שהיא עמידה בפני שיתוך ומתערבבת היטב עם מתכות אחרות, מה שהפך אותה לחומר מעולה ליצירת סגסוגות מתכת שימושיות בשלל תחומים (סגוסגת היא שילוב של שני יסודות כימיים או יותר, שאחד מהם הוא מתכת ולכן היא יוצרת חומר בעל תכונות מתכתיות).

בין הסגסוגות המכילות נחושת ניתן למצוא את הניקל, המשמשת לייצור מטבעות ולהבים של טורבינות, את סגסוגת הארד, שממנה מייצרים בין השאר מדליות ופסלים וכמובן גם את סגסוגת הפליז - הסגסוגת השימושית בייצור של צינורות ואינספור חלקי מכונות.


#הפקת נחושת
את הנחושת ניתן להפיק ממאות מינרלים המכילים אותה. בין המתאימים להפקה של נחושת נמצא את הקָלְקוֹצִיט (שהיא נחושת גפרית), קוּפְרִיט (תחמוצת הנחושת), כמו גם המינרלים הצבעוניים ביותר מַלְכִיט (שצבעו כחול ירוק) ואָזוּרִיט (נחושת פחמתית שצבעה כחול).

למינרל הקָלְקוֹפִירִיט (תערובת של נחושת וברזל גפרי) יש נצנוץ צהוב מתכתי המזכיר זהב, מה שהעניק לו בהיסטוריה את הכינוי "זהב השוטים".

אחד ממרבצי הנחושת הגדולים בעולם נמצא ב"רצועת הנחושת" של זמביה וזימבבווה, בעבר רודזיה.


הנה הנחושת (עברית):

https://youtu.be/Q71xjKMGVwg


הנחושת היא גם חומר ציפוי עיצובי (מתורגם):

https://youtu.be/oorB5sxXx6Q


ומכרה קדום של נחושת:

http://youtu.be/cZJtrElE4Ic

על אף שלא ידעו אז על תגובה כימית, גילו האנשים כבר לפני אלפי שנים, שאם יערמו בבור נחושת (Copper) חמצנית ופחם ויבעירו את הפחם, ייפלט חום שיתיך את הנחושת ויגרום לה לזלוג לתחתית הבור.

כשכיבו את האש וקיררו את הבור, קיבלו כיכר נחושת נקייה. צורת הכיכר התקבלה מצורתה של תחתית הבור.

אפילו בארץ, בתמנע שליד אילת, התגלו שרידים של מכרות נחושת עתיקים, בני 3500 שנה. גם בהם התגלו בורות ששימשו בימי מצרים העתיקה להפקת הנחושת בשיטה קדומה זו.


כך מפיקים מתכות (מתורגם):

http://youtu.be/ag6XNGAWEdA?t=28s


הנה ניסוי להפקת נחושת באמצעים כימיים (עברית):

http://youtu.be/u4MW1vLGrGU


מכרה נטוש מהעבר:

http://youtu.be/cZJtrElE4Ic


וממצאים של מכרה עתיק:

http://youtu.be/AVtuxtIP4g4

"החור הגדול" היה מכרה יהלומים בעיר קימברלי שבדרום אפריקה. כיום הוא כפי הנראה, הבור הגדול בעולם מעשה ידי-אדם. בעבר הוא היה מכרה יהלומים אבל הוא נסגר, התמלא במים והפך כיום לאתר תיירות.

המכרה התחיל כשנמצאו שתי אבנים לבנות במורד גבעה על גדת הנהר אורנג'. האבנים הללו התגלו כיהלומים גדולים ואנשים החלו לכרות שם יהלומים. כך נוסדה העיירה ניו-ראש ("בהלה חדשה" - על שם הבהלה לזהב) ושמה הוסב לאחר מכן ל"קימברלי" (על שם המזכיר הבריטי של מושבת הכף, הרוזן מקימברלי).

כך מהגבעה שעל גדת הנהר החוצבים שינו את הנוף והאזור הפך לבור עצום. עד שנסגר המכרה בשנת 1914 הוצאו ממנו כמעט 3 טונות של יהלומים גולמיים.


הנה ה"ביג הול" בצילום מהקרקע:

http://youtu.be/VLgy-PT4qDM


וכאן "החור הגדול", הפעם בצילום מהאוויר:

http://youtu.be/kqpcMhbGK_I

מכרה היהלומים מירני בסיביר הוא מכרה היהלומים הפתוח הגדול בעולם. עומקו 525 מטרים והקוטר שלו 1200 מטרים!

אחרי מספר תקריות שבהן הליקופטרים נשאבו למטה, בשל זרמי האוויר שמתחוללים מעל לבור העצום הזה, השטח האווירי שמעל המכרה נסגר למסוקים ומטוסים קלים.


הנה סרטון קצר שמראה את המכרה של מירני בסיביר, מתוך מטוס:

http://youtu.be/Mhv5R_Zf7Fg


וסרטון שמציג את מכרה מירני מפני הקרקע:
http://youtu.be/JtNwUnyLoh4

האי היפני האשימה, "אי ספינת המלחמה" (Battleship Island) שנקרא גם "אי אוניית הקרב" וביפאנית גונקנג'ימה (gunkanjima), דומה כל כך לספינת מלחמה יפנית, שבמהלך מלחמת העולם השניה הפציצו אותו המטוסים של הצבא האמריקאי בטעות.

זהו אי שבעבר היה בו מכרה פחם. הוא ננטש בשנת 1974, לאחר שהחברה שהפעילה אותו, חברת מיצובישי המוכרת גם מתחומי הרכב, הפסיקה לכרות בו את הפחם.

מאז האי נטוש לחלוטין והוא מעין מצבה לעיר שלמה שהתקיימה בו ואיננה עוד. יש היום מאבק להכניסו לרשימת האתרים לשימור של ארגון אונסק"ו ורבים רואים בו גם דוגמה לעמידות של בניית הבטון לאחר שנים של הזנחה, מעין ארכיאולוגיה צעירה ותוצר של בנייה מודרנית.


הנה סיפורו של האי השימה:

https://youtu.be/I9BmVNjI_K8


עוד על אי אוניית הקרב:

https://youtu.be/sdjwRaLJTps


ומצגת וידאו של אי ספינת הקרב:

https://youtu.be/tNsQKIRVt5c

העיר קולמנסקופ (Kolmanskop) שבמדבר נמיב בנמיביה נבנתה על ידי כורי היהלומים שבמחנה היהלומים קולמנסקופ, ליד חוף השלדים בנמיביה. פעם היא הייתה עיירת מכרה משגשגת, שבה עבדו ושגשגו כורי יהלומים שליד מכרות עשירים שהרוויחו הון תועפות. אבל קצת אחרי מלחמת העולם הראשונה, כשפחות ופחות יהלומים התגלו באזור, החלו האנשים לנטוש את המקום. ב-1954 ננטש המקום סופית.

כיום נחשבת קולמנסקופ הנטושה ליעד תיירות פופולארי. בין הבתים הנטושים ומלאי החול האדום של המדבר, אפשר לראות גם את בית מנהל מכרה היהלומים הנטוש. הרבה לאחר נטישת העיר, נמצאו בו לפי הסיפורים, גולגולות מנוקבות של כורים שנעלמו פעם. יש כאלה שמוכנים להעיד שרוחות הכורים משוטטות להן עדיין שם וממשיכות לחפש את המנהל האכזרי. או שככה לפחות מספרים לתיירים שבאים לראות את קולמנסקופ...


הנה סיפורה של עיר הכורים הרדופה של נמיביה:

https://youtu.be/W2Uv4Ud5b4g


בעיר הרפאים קולמנסקופ:

http://youtu.be/SbZ8XvL6woA


מצגת וידאו של ביקור בקולמנסקופ:

https://youtu.be/9otf0xtqY0g


ומצגת וידאו עם תמונות מקולמנסקופ:

https://youtu.be/uhmAumoEhQc