כיצד הגיעו יונקים אל הים?
הלִוְיְתָן (Whale) הוא היונק הגדול בעולם. אבל כיצד הפכו הלווייתנים כה גדולים והאם הם היו תמיד בים?
כל הלווייתנאים ובכלל הלווייתנים, התפתחו מאב קדמון שחי על היבשה. לפי המחקר הסתגלו לפני כ-50 מיליון שנים טורפים יבשתיים, מי שהיו ככל הנראה אבות הלווייתנאים, אל החיים במים. בעזרת מחקרים גנטיים ומאובנים שנמצאו באזור פקיסטן, מצאו לאחרונה החוקרים שההתפתחות הגופנית של הלווייתנאים, עם המעבר ההדרגתי למים, כללה שינויים בשלד ובמבנה שלו. בהדרגה, הותאם מבנה העצמות שלהם לחיים במים, כשמנגד, הלכו העצמות שאין בהן צורך והתנוונו או נעלמו.
לווייתנאים שנולדים מדי פעם גם בימינו, עם איברים שרידיים שנראים כסנפירים אחוריים מנוונים, מעידים על הרגליים שהיו ללווייתנאים בשלבים מוקדמים באבולוציה שלהם.
גם הגודל של הלווייתנים, במיוחד לווייתני המזיפות (אלו שאין להם שיניים), הוא התפתחות מעניינת. הנתונים מראים שלווייתנים גדולים וענקים כמו אלו שאנו רואים בימינו, הם חסרי תקדים בהיסטוריה של הלווייתנים.
אבל מה היו היתרונות האבולוציוניים של גודל גוף גדול? - ובכן, שינויים במזון הביא לכך שלווייתני המזיפות הפכו בימינו לענקיים. החוקרים סבורים שהתמריץ האבולוציוני להיות ענק הוא הנחיתות שפגעה בלווייתנים הקטנים, בהשגת מזון, מה שגרם בהדרגה להיעלמותם.
הנחיתות הזו קשורה ככל הנראה בקרח שכיסה את היבשות והגדלת כיסוי הקרח בחצי הכדור הצפוני. נראה שהלווייתנים הגדולים השיגו במצב זה מזון בקלות רבה יותר מהקטנים שביניהם. גם היכולת של לווייתנים גדולים לנדוד אלפי קילומטרים כדי להשיג מזון עונתי, עמדה לטובתם.
הלִוְיְתָן (Whale) הוא היונק הגדול בעולם. אבל כיצד הפכו הלווייתנים כה גדולים והאם הם היו תמיד בים?
כל הלווייתנאים ובכלל הלווייתנים, התפתחו מאב קדמון שחי על היבשה. לפי המחקר הסתגלו לפני כ-50 מיליון שנים טורפים יבשתיים, מי שהיו ככל הנראה אבות הלווייתנאים, אל החיים במים. בעזרת מחקרים גנטיים ומאובנים שנמצאו באזור פקיסטן, מצאו לאחרונה החוקרים שההתפתחות הגופנית של הלווייתנאים, עם המעבר ההדרגתי למים, כללה שינויים בשלד ובמבנה שלו. בהדרגה, הותאם מבנה העצמות שלהם לחיים במים, כשמנגד, הלכו העצמות שאין בהן צורך והתנוונו או נעלמו.
לווייתנאים שנולדים מדי פעם גם בימינו, עם איברים שרידיים שנראים כסנפירים אחוריים מנוונים, מעידים על הרגליים שהיו ללווייתנאים בשלבים מוקדמים באבולוציה שלהם.
גם הגודל של הלווייתנים, במיוחד לווייתני המזיפות (אלו שאין להם שיניים), הוא התפתחות מעניינת. הנתונים מראים שלווייתנים גדולים וענקים כמו אלו שאנו רואים בימינו, הם חסרי תקדים בהיסטוריה של הלווייתנים.
אבל מה היו היתרונות האבולוציוניים של גודל גוף גדול? - ובכן, שינויים במזון הביא לכך שלווייתני המזיפות הפכו בימינו לענקיים. החוקרים סבורים שהתמריץ האבולוציוני להיות ענק הוא הנחיתות שפגעה בלווייתנים הקטנים, בהשגת מזון, מה שגרם בהדרגה להיעלמותם.
הנחיתות הזו קשורה ככל הנראה בקרח שכיסה את היבשות והגדלת כיסוי הקרח בחצי הכדור הצפוני. נראה שהלווייתנים הגדולים השיגו במצב זה מזון בקלות רבה יותר מהקטנים שביניהם. גם היכולת של לווייתנים גדולים לנדוד אלפי קילומטרים כדי להשיג מזון עונתי, עמדה לטובתם.
