מהו הרחם המלאכותי?
בחדר מעבדה שקט בבית החולים לילדים של פילדלפיה, שוכב לו יצור קטן, כשהוא ספון בתוך שקית שקופה ומלאה בנוזל צלול. מסביב, מנטר צג דיגיטלי את הדופק, הנשימה וסימני החיים שלו. זהו לא תסריט או סצנה מתוך סרט מדע בדיוני, אלא ניסוי פורץ דרך שהתרחש ב-2017, כשצוות מדענים הצליח לגדל עובר של כבש בתוך רחם מלאכותי.
רבים רואים בניסוי הזה ובתוצאותיו צעד ענק לקראת מימוש חלום, שהחל כחזון פילוסופי בתחילת המאה ה-20. כי כבר שנים רבות שמדענים חולמים, חוקרים ומתקדמים לעבר פיתוח של רחם מלאכותי (Artificial womb).
מימוש ופיתוח של הרחם המלאכותי הוא הרבה יותר ממכשיר רפואי, אלא מהפכה ביו-טכנולוגית שתשנה את עתיד הרבייה האנושית, לטוב ומם הסתם גם לפחות טוב. נסו רגע לדמיין עולם שבו נשים לא נאלצות לעבור את הלידה ואת תקופת ההיריון שלפניה, את השתנות הגוף הכרוכה בה ושאר תסמינים תקופת ההיריון.
רחם מלאכותי הוא מערכת משוכללת, המדמה את הסביבה הטבעית המתוחכמת של רחם טבעי. בניגוד לאינקובטור המסורתי המטפל בפגים, הרחם המלאכותי מציע אפשרות לתמיכה בהתפתחות עוברית מלאה, אך חיצונית לגוף האם, כבר מהשלבים המוקדמים ביותר.
השקית המיוחדת, שקופה כמו זכוכית ובגודל של תיק יד קטן, מכילה נוזל בצבע תכלת בהיר הדומה למי שפיר. היא מחוברת למערכת מתוחכמת של צינורות וחיישנים המספקים חמצן וחומרי הזנה ומנטרים כל שינוי קטן במצב העובר.
המסע המדעי לפיתוח הרחם המלאכותי מרתק לא פחות מהטכנולוגיה עצמה. ב-1997 הדהים פרופסור יושינורי קווברה (Yoshinori Kuwabara) את הקהילה המדעית כשהצליח לגדל עז במשך 20 יום מחוץ לרחם. מאז, המחקר התקדם בצעדי ענק, עם פריצות דרך במעבדות ברחבי העולם, מיפן ועד ישראל, בה חוקרים באוניברסיטת תל-אביב עובדים על פיתוח רקמת רחם מלאכותית.
העתיד כבר לא נראה רחוק כל כך. מדענים מעריכים שניסויים קליניים ראשונים בבני אדם עשויים להתחיל בתוך שנים ספורות. הטכנולוגיה הזו עשויה לא רק להציל חיים של פגים, אלא גם לשנות מהיסוד את תפיסתנו לגבי הריון ולידה.
הטכנולוגיה הזו מעלה כמובן שאלות משמעותיות במיוחד לגבי עתידו של המין האנושי. האם אנחנו מוכנים לעולם שבו התפתחות עוברית יכולה להתרחש במעבדה או בבית חולים המגדל עוברים עבור הוריהם? - התשובה לשאלה הזו תשפיע ותעצב במידה רבה את עתיד המין האנושי ואורח חייו.
בחדר מעבדה שקט בבית החולים לילדים של פילדלפיה, שוכב לו יצור קטן, כשהוא ספון בתוך שקית שקופה ומלאה בנוזל צלול. מסביב, מנטר צג דיגיטלי את הדופק, הנשימה וסימני החיים שלו. זהו לא תסריט או סצנה מתוך סרט מדע בדיוני, אלא ניסוי פורץ דרך שהתרחש ב-2017, כשצוות מדענים הצליח לגדל עובר של כבש בתוך רחם מלאכותי.
רבים רואים בניסוי הזה ובתוצאותיו צעד ענק לקראת מימוש חלום, שהחל כחזון פילוסופי בתחילת המאה ה-20. כי כבר שנים רבות שמדענים חולמים, חוקרים ומתקדמים לעבר פיתוח של רחם מלאכותי (Artificial womb).
מימוש ופיתוח של הרחם המלאכותי הוא הרבה יותר ממכשיר רפואי, אלא מהפכה ביו-טכנולוגית שתשנה את עתיד הרבייה האנושית, לטוב ומם הסתם גם לפחות טוב. נסו רגע לדמיין עולם שבו נשים לא נאלצות לעבור את הלידה ואת תקופת ההיריון שלפניה, את השתנות הגוף הכרוכה בה ושאר תסמינים תקופת ההיריון.
רחם מלאכותי הוא מערכת משוכללת, המדמה את הסביבה הטבעית המתוחכמת של רחם טבעי. בניגוד לאינקובטור המסורתי המטפל בפגים, הרחם המלאכותי מציע אפשרות לתמיכה בהתפתחות עוברית מלאה, אך חיצונית לגוף האם, כבר מהשלבים המוקדמים ביותר.
השקית המיוחדת, שקופה כמו זכוכית ובגודל של תיק יד קטן, מכילה נוזל בצבע תכלת בהיר הדומה למי שפיר. היא מחוברת למערכת מתוחכמת של צינורות וחיישנים המספקים חמצן וחומרי הזנה ומנטרים כל שינוי קטן במצב העובר.
המסע המדעי לפיתוח הרחם המלאכותי מרתק לא פחות מהטכנולוגיה עצמה. ב-1997 הדהים פרופסור יושינורי קווברה (Yoshinori Kuwabara) את הקהילה המדעית כשהצליח לגדל עז במשך 20 יום מחוץ לרחם. מאז, המחקר התקדם בצעדי ענק, עם פריצות דרך במעבדות ברחבי העולם, מיפן ועד ישראל, בה חוקרים באוניברסיטת תל-אביב עובדים על פיתוח רקמת רחם מלאכותית.
העתיד כבר לא נראה רחוק כל כך. מדענים מעריכים שניסויים קליניים ראשונים בבני אדם עשויים להתחיל בתוך שנים ספורות. הטכנולוגיה הזו עשויה לא רק להציל חיים של פגים, אלא גם לשנות מהיסוד את תפיסתנו לגבי הריון ולידה.
הטכנולוגיה הזו מעלה כמובן שאלות משמעותיות במיוחד לגבי עתידו של המין האנושי. האם אנחנו מוכנים לעולם שבו התפתחות עוברית יכולה להתרחש במעבדה או בבית חולים המגדל עוברים עבור הוריהם? - התשובה לשאלה הזו תשפיע ותעצב במידה רבה את עתיד המין האנושי ואורח חייו.
