מה זה הקוטב הדרומי והאם הוא בעצם אנטרקטיקה?
הקוטב הדרומי ואנטרקטיקה אינם אותו דבר. כשאנחנו חושבים על הקוטב הדרומי, לרוב עולה בדמיוננו שטח קפוא אינסופי מכוסה בפינגווינים, בקצה העולם. אבל האמת מורכבת ומרתקת הרבה יותר, כי הקוטב הדרומי הוא למעשה נקודה מדויקת על פני כדור הארץ - המקום שבו ציר הסיבוב הדמיוני של כדור הארץ פוגש את פני השטח בחצי הכדור הדרומי.
אז הקוטב הדרומי הוא נקודה גיאוגרפית אחת, בעוד שאנטרקטיקה היא יבשת שלמה המקיפה את הקוטב הדרומי.
אנטרקטיקה היא היבשת הקרה, היבשה והגבוהה ביותר בעולם. היא משתרעת על פני שטח של כ-14 מיליון קילומטרים רבועים, גדולה פי 1.4 מאוסטרליה. מרבית היבשת מכוסה בשכבת קרח עבה שעומקה מגיע לעתים ליותר משלושה קילומטרים. מתחת לשכבת הקרח העבה הזו מסתתר עולם שלם, עם הרים, עמקים ואגמים תת-קרחיים מרתקים.
הקוטב הדרומי עצמו נמצא על רמה קפואה בגובה של כ-2,800 מטרים מעל פני הים. בנקודה זו הטמפרטורה יכולה להגיע ל-90 מעלות מתחת לאפס בחורף והיא נחשבת לאחת הנקודות הקרות ביותר על פני כדור הארץ.
בניגוד לקוטב הצפוני שהוא למעשה ים קפוא, הקוטב הדרומי נמצא על יבשת מוצקה. תופעה מרתקת במיוחד היא שבקוטב הדרומי יש רק יום אחד ולילה אחד בשנה - שישה חודשים של אור מתחלפים בשישה חודשים של חושך מוחלט.
אנטרקטיקה עצמה היא היבשת היחידה בעולם שאין בה אוכלוסייה קבועה של בני אדם. בעוד שלאורך חופיה חיים בעלי חיים רבים, כמו פינגווינים וכלבי ים, באזור הקוטב הדרומי עצמו כמעט ואין חיים - בגלל התנאים הקיצוניים.
כיום, תחנת המחקר האמריקאית אמונדסן-סקוט (Amundsen-Scott) ניצבת בדיוק בנקודת הקוטב הדרומי, ומדענים מכל העולם מתחלפים בה כדי לחקור תופעות אקלימיות, אסטרונומיות וגיאולוגיות ייחודיות שניתן לצפות בהן רק במקום המיוחד הזה.
הקוטב הדרומי ואנטרקטיקה אינם אותו דבר. כשאנחנו חושבים על הקוטב הדרומי, לרוב עולה בדמיוננו שטח קפוא אינסופי מכוסה בפינגווינים, בקצה העולם. אבל האמת מורכבת ומרתקת הרבה יותר, כי הקוטב הדרומי הוא למעשה נקודה מדויקת על פני כדור הארץ - המקום שבו ציר הסיבוב הדמיוני של כדור הארץ פוגש את פני השטח בחצי הכדור הדרומי.
אז הקוטב הדרומי הוא נקודה גיאוגרפית אחת, בעוד שאנטרקטיקה היא יבשת שלמה המקיפה את הקוטב הדרומי.
אנטרקטיקה היא היבשת הקרה, היבשה והגבוהה ביותר בעולם. היא משתרעת על פני שטח של כ-14 מיליון קילומטרים רבועים, גדולה פי 1.4 מאוסטרליה. מרבית היבשת מכוסה בשכבת קרח עבה שעומקה מגיע לעתים ליותר משלושה קילומטרים. מתחת לשכבת הקרח העבה הזו מסתתר עולם שלם, עם הרים, עמקים ואגמים תת-קרחיים מרתקים.
הקוטב הדרומי עצמו נמצא על רמה קפואה בגובה של כ-2,800 מטרים מעל פני הים. בנקודה זו הטמפרטורה יכולה להגיע ל-90 מעלות מתחת לאפס בחורף והיא נחשבת לאחת הנקודות הקרות ביותר על פני כדור הארץ.
בניגוד לקוטב הצפוני שהוא למעשה ים קפוא, הקוטב הדרומי נמצא על יבשת מוצקה. תופעה מרתקת במיוחד היא שבקוטב הדרומי יש רק יום אחד ולילה אחד בשנה - שישה חודשים של אור מתחלפים בשישה חודשים של חושך מוחלט.
אנטרקטיקה עצמה היא היבשת היחידה בעולם שאין בה אוכלוסייה קבועה של בני אדם. בעוד שלאורך חופיה חיים בעלי חיים רבים, כמו פינגווינים וכלבי ים, באזור הקוטב הדרומי עצמו כמעט ואין חיים - בגלל התנאים הקיצוניים.
כיום, תחנת המחקר האמריקאית אמונדסן-סקוט (Amundsen-Scott) ניצבת בדיוק בנקודת הקוטב הדרומי, ומדענים מכל העולם מתחלפים בה כדי לחקור תופעות אקלימיות, אסטרונומיות וגיאולוגיות ייחודיות שניתן לצפות בהן רק במקום המיוחד הזה.
