מה זה קרחון?

תארו לכם שלג שלא נמס בקור הגדול ומתגבש לקרח קשה ומתהדק. דמיינו שגוש הקרח הולך וגדל, שנה אחר שנה, לגוש גדול של קרח. זהו הקרחון - גוש קרח ענקי, שמורכב ממים שקפאו במשך שנים רבות.

אם זה קורה על היבשה, נוצר קרחון יבשתי שהופך לנהר של קרח קפוא. כתוצאה מכוח המשיכה, הולך הקרחון וגולש באיטיות על פני האדמה. תוך כדי כך הוא הולך ומשטח את האדמה, בתהליך שנקרא "הקרחה" (מלשון "קרחת") ופוער בה חריצים גדולים. חריצים אלו הם מעין עמקים קרחוניים, שיהפכו לאחר שנים רבות לנהרות, פיורדים או מורנות, תופעות של רכסי סלע שמקיפים קרחון.

יש גם קרחון ימי שצף על פני המים. מדובר כמעט תמיד על קרחון שניתק מקרחון יבשתי ומתחיל לצוף על פני האוקיינוסים. כזה למשל היה הקרחון שבו פגעה האניה טיטאניק בהפלגת הבכורה שלה והביא לטביעתה.

הנה קרחון מורנה שבקרחון פריטו מורנו בארגנטינה:

הקרחון נע בצורה דומה למסלולים הנעים שבשדות התעופה:

השכבות של הקרחון:

וכך קרחון נמס בחום הקיץ: