מהו מחזור החיים של כוכב?
מחזור החיים של כוכב מזכיר מאד את מחזור החיים של בני אדם ובעלי חיים. ממש כמונו, כוכבים נולדים, מתפתחים ולבסוף מתים.
כוכב נולד כשענן של גז (נקרא גם ענן מולקולרי או ערפילית) מתחיל להתכנס לתוך עצמו, בהשפעת כוח הכבידה, במהירות הולכת וגדלה (בשל כוח הכבידה שעולה במרכז הערפילית כל הזמן). הדבר גורם לעלייה בדחיסות ובלחץ הגזים שבו.
ענן המימן מקבל מבנה של כדור, שבמרכזו מתחיל היתוך גרעיני. הלחץ הגבוה שנוצר בכוח הכבידה, לוחץ את החומר של הכוכב כלפי פנים וגורם לחום עצום, חום של מיליוני מעלות. כך מתקיים היתוך גרעיני, נוצר לחץ קרינה שמאזן את לחץ הכבידה הגדול ונולד כוכב יציב.
מעתה יתקיים הכוכב כשבתוכו מתקיים היתוך גרעיני של גז המימן - חומר הדלק של הכוכב. החום הוא עצום בתוך הכוכב. הכוכב ימשיך להתקיים כל עוד גז המימן שבו לא אזל.
כשהמימן שבו ייגמר והפך כולו לגז הליום, מתחיל הכוכב לקרוס פנימה. מות הכוכב מתחיל כשנפסק ההיתוך הגרעיני שבלבו. שכבת הכוכב החיצונית נופלת פנימה ומגבירה את הלחץ, עת מתבצע היתוך של גז ההליום.
"הבזק ההליום" הזה הופך אותו ל"ענק אדום" - כוכב שבער במשך זמן רב עד שהגז שלו נגמר וצבעו הפך לאדום.
בכוכבים קטנים ישתחרר חומר מהענק האדום ויהפוך לערפילית והשאר יהפוך ל"ננס לבן" (נקרא לפעמים "גמד לבן") שהוא ענק גז שנוצר מענן גז שקרס ושממנו הוא יהיה ל"ננס שחור" (המכונה לעתים "גמד שחור").
בכוכבים גדולים יתפוצץ הענק האדום בסופרנובה אדירה ורובו יהפוך לאחד מהשניים:
"חור שחור" - כדור גז מהודק ביותר ובעל כוח כבידה עצום עד כדי כך שהוא יכול לינוק אליו אפילו אור.
או "כוכב נייטרונים" - שריד זעיר, צפוף ודחוס מאוד של סופרנובה - פיצוץ בתום שרשרת היתוך גרעיני של כוכב גדול. כוכב הנייטרונים עשוי רובו מנייטרונים (החלקיקים חסרי המטען החשמלי שבגרעין האטום). החומר שבכוכב נייטרונים הוא כל כך דחוס, עד שכפית אחת ממנו הייתה שוקלת מיליארדי טונות.
מחזור החיים של כוכב מזכיר מאד את מחזור החיים של בני אדם ובעלי חיים. ממש כמונו, כוכבים נולדים, מתפתחים ולבסוף מתים.
כוכב נולד כשענן של גז (נקרא גם ענן מולקולרי או ערפילית) מתחיל להתכנס לתוך עצמו, בהשפעת כוח הכבידה, במהירות הולכת וגדלה (בשל כוח הכבידה שעולה במרכז הערפילית כל הזמן). הדבר גורם לעלייה בדחיסות ובלחץ הגזים שבו.
ענן המימן מקבל מבנה של כדור, שבמרכזו מתחיל היתוך גרעיני. הלחץ הגבוה שנוצר בכוח הכבידה, לוחץ את החומר של הכוכב כלפי פנים וגורם לחום עצום, חום של מיליוני מעלות. כך מתקיים היתוך גרעיני, נוצר לחץ קרינה שמאזן את לחץ הכבידה הגדול ונולד כוכב יציב.
מעתה יתקיים הכוכב כשבתוכו מתקיים היתוך גרעיני של גז המימן - חומר הדלק של הכוכב. החום הוא עצום בתוך הכוכב. הכוכב ימשיך להתקיים כל עוד גז המימן שבו לא אזל.
כשהמימן שבו ייגמר והפך כולו לגז הליום, מתחיל הכוכב לקרוס פנימה. מות הכוכב מתחיל כשנפסק ההיתוך הגרעיני שבלבו. שכבת הכוכב החיצונית נופלת פנימה ומגבירה את הלחץ, עת מתבצע היתוך של גז ההליום.
"הבזק ההליום" הזה הופך אותו ל"ענק אדום" - כוכב שבער במשך זמן רב עד שהגז שלו נגמר וצבעו הפך לאדום.
בכוכבים קטנים ישתחרר חומר מהענק האדום ויהפוך לערפילית והשאר יהפוך ל"ננס לבן" (נקרא לפעמים "גמד לבן") שהוא ענק גז שנוצר מענן גז שקרס ושממנו הוא יהיה ל"ננס שחור" (המכונה לעתים "גמד שחור").
בכוכבים גדולים יתפוצץ הענק האדום בסופרנובה אדירה ורובו יהפוך לאחד מהשניים:
"חור שחור" - כדור גז מהודק ביותר ובעל כוח כבידה עצום עד כדי כך שהוא יכול לינוק אליו אפילו אור.
או "כוכב נייטרונים" - שריד זעיר, צפוף ודחוס מאוד של סופרנובה - פיצוץ בתום שרשרת היתוך גרעיני של כוכב גדול. כוכב הנייטרונים עשוי רובו מנייטרונים (החלקיקים חסרי המטען החשמלי שבגרעין האטום). החומר שבכוכב נייטרונים הוא כל כך דחוס, עד שכפית אחת ממנו הייתה שוקלת מיליארדי טונות.
