מהו זרם הגולף?

זרם הגולף (Gulf Stream) הוא אחד מזרמי הים הידועים בעולם. זהו הוא זרם עצום וחם, שמתחיל במפרץ מקסיקו, מתקרר בהשפעת הסביבה שבה הוא זורם ומגיע עד חופי מערב וצפון אירופה.

ועדיין, זרם הגולף מחמם יחסית את המקומות הקרים שבהם הוא זורם. די אם נשים לב להפרש הטמפרטורות בין קנדה ונורווגיה, הנמצאות פחות או יותר באותם קווי רוחב ובכל זאת יש ביניהן הפרש של כ-30 מעלות צלזיוס.

כך שומר זרם הגולף בחורף על הטמפרטורות גבוהות יחסית, בערי חוף קרות, כמו אלה של בריטניה וצרפת למשל, כך שהן לא יירדו מתחת לאפס, מה שמונע ממי הים בסמוך אליהן מלקפוא ומאפשר לנמלים לפעול לאורך כל השנה.

השוואה מתבקשת היא הים הבלטי, אליו לא מגיע זרם הגולף ובו קופאים מי הים בחודשי החורף ומתכסים בשכבת קרח עבה.

כבר במאה ה-19 תיאר הסופר ז'ול ורן את זרם הגולף בתור "נהר בתוך האוקיינוס". כיום נוטים חוקרים לתאר זרמי ים כ"נהרות ימיים".

זרם הגולף אחראי גם לחימום של אזורי החוף באותם אזורים. ככלל, מימי זרם הגולף חמים משמעותית ושונים בצפיפותם משאר מימי האוקיינוס האטלנטי, מהמליחות שלהם ומצבעם.

ממפרץ מקסיקו, עולה מסלולו אל החוף המזרחי של ארצות הברית. שם הוא מתפצל מתפצל לשני זרמים:
עולה צפונה וליד ניופאונדלנד זורם מזרחה בזרם לברדור הקר, עד לנורווגיה שבצפון אירופה.
שזורם בטבעת, מזרחה אל חופי ספרד, דרומה ואז למערב ולחופי מפרץ מקסיקו.

הנה זרם הגולף (מתורגם):

סיפור גילויו ופרסומו של זרם הגולף על ידי בנג'מין פרנקלין:

תפקידו של הזרם ביצירת האקלים בעולם (מתורגם):

הזרמים בעולם כולו, שזרם הגולף הוא רק אחד מהם:

וסרטון תיעודי נהדר שמסביר את זרם הגולף וחשיבותו העולמית (מתורגם):

סרט באורך מלא

צפו בנחת כדי ללמוד לעומק את הנושא: