איזו חיה זכתה לכינוי "מלך החיות" ומי מאיים לטרוף אותה?

האריה (Lion) הוא טורף-על, מה שאומר שאין אף בעל חיים שמאיים עליו או מסכן אותו, יכול לטרוף אותו או להביסו בטבע. כמובן שבני האדם, הציידים, הם סיפור אחר, אבל בטבע האריה הוא המלך הבלתי מעורער, זה שאין לו טורפים.

האריה לא מהסס לטרוף בעלי חיים גדולים ממנו בהרבה ומסוכנים ביותר. הזכר הוא מנהיג הלהקה. חוץ ממנו יהיו בלהקה בעיקר גורים ולביאות, האמהות של הגורים, נקבות האריה.

לא ברור בדיוק כיצד זכה האריה בתואר 'מלך החיות'. יתכן שהשאגה המאיימת והיחודית שלו היא זו שהקנתה לו את התואר המוכר כל כך לגבי עולם הטבע.

אגב, קשה לומר לגמרי של אריות אין טורפים. האריות המנהיגים את הלהקה מבצעים מה שנקרא בזואולוגיה "רצח תינוקות". הם הורגים מעת לעת גורים צעירים. זה קורה כשקבוצה חדשה של זכרים משתלטת על להקת אריות והיא מזדרזת להרוג את הגורים הצעירים בלהקה, אלה שאינם שלהם.

הסיבה? - לזכרים של האריות יש בממוצע שנתיים של פוריות בהן יוכלו להעביר את הגנים שלהם לצאצאים ומצד שני הלביאות יולדות רק פעם בשנתיים. הגורים שהם ימיתו לא קשורים אליהם ביולוגית והם לא מעוניינים לבזבז אנרגיה כדי להבטיח שהגנים של אריות אחרים ימשיכו להתרבות. בנוסף, הלביאות לא יוכלו להזדווג כשהן מיניקות אותם. לכן הריגת הגורים הצעירים תאפשר לאריות הזכרים להתרבות מיידית ולגרום ללביאות ללדת אריות שלהם ולא של זכרים שהובסו ולא מנהיגים את הלהקה.

הנה מלך החיות בפעולה:

לביאות תוקפות קרוקודיל:

האריה שמנהיג להקת אריות נלחם בזכרים זרים המנסים להשתלט עליה:

וחוקר שהתמקם בתוך קוביה מוגנת כדי ללמוד את חיי האריות: