כיצד אנו רואים את הצבעים?

בתשובה הפשוטה היא שאת הצבע אנחנו רואים על פי האופן שבו חושינו קולטים את אורך הגל של האור.

ברשתית העין יש לנו 3 סוגים של קולטני אור. כל אחד מהם "מתמחה" באורך גל שונה. כל אורך גל מקביל לאחד משלושת הצבעים - אדום, ירוק וכחול (באנגלית יש לזה ראשי תיבות: RGB).
צבע (Color) הוא תכונה פיזיקלית של האור. הראייה היא קליטת האור המוחזר מעצמים שונים מסביבנו ותרגום של התכונות הפיזיקליות השונות שלו, כשכל תכונה פיזיקלית מתבטאת בתכונת צבע שאנו מכירים.

כך יהפכו תכונות פיזיקליות כמו אורך גל, תדירות, משרעת וכדומה, לתכונות אור שונות - צבע, ניגודיות (קונטרסט), בהירות ועוד. את התכונות שאנו קולטים מהעצם שהחזיר את האור, יפרש מוחנו כתמונה שלו. עצם נראה הוא בעצם אוסף תכונותיו כפי שנקלטו בעינינו.

הרשתית היא רקמה דקיקה המכילה כ-92 מיליון תאים המכונים מקלונים (rods). הם שאחראים לראייה באור חלש (בחשיכה לא מוחלטת) וכ-4.6 מיליון חרוטים (cones) שאחראים לזיהוי צבעים וראייה חדה באור.

למרות שיש לנו ברשתית רק 3 סוגי חרוטים - אדום, כחול וירוק - המוח מעבד ומסוגל להבחין בכ-10 מיליון גוונים שונים שמתקבלים מהאותות החשמליים שעוברים אליו דרך עצב הראייה (optic nerve).

קולטנים פגומים ברשתית העין הם שאחראים לעיוורון הצבעים.

כך אנו רואים צבעים (מתורגם):

מהם הצבעים שאנו רואים (מתורגם):

הצבעים יכולים ממש להטעות את העין:

ולמעשה מדובר בגלים אלקטרומגנטיים ובאורכי הגל השונים (מתורגם):